上，聯曰：“上相太師，一德輔三朝，功光日月；狀元榜眼，二難登兩弟，學冠天人。”張居正得到這副對聯很是高興，將它掛在客廳裡，以便前來拜謁的人觀看。
作為張居正最為信任的循吏，金學曾從萬曆元年的戶部九品觀政，在九年時間裡，竟平步青雲，躍升為三品的戶部右侍郎。許多人都羨慕他攀上了一個最好的靠山，手握靈蛇之珠前途未可限量。隻有他自己心裡清楚，就是不發生家母去世這樣的大事，他的官也做到了儘頭。他今日從戶部衙門辦完工作交接，與同僚們作別之後，轎子抬出戶部所在的富貴街，他忽然有了一種走出樊籠的感覺。他想找個僻靜地兒痛哭一場，或者找個朋友一訴衷腸，想想又都覺得不妥。正怏怏地走回陋巷家門，冷不丁碰到李順來訪，他既是驚喜又含悲傷。從談話中，他感到李順閃爍其詞，便斷定他有難言之隱，因此起了念頭要和他秉燭夜談。
天色黑儘寒氣逼人，兩人坐在堂屋裡凍得皮猴兒似的。這時聽得大門一響，隻見蒼頭肩背手拎大一袋小一袋的雜貨回來，原來他奉主人之命，出門置辦明日離京路途所用的物品去了。回家一看來了客人，連忙放下東西，先在客堂裡生火取暖。然後，到廚房製辦飯菜。這蒼頭手腳麻利，不一會兒就弄出了幾樣菜肴，恭請主客二人用膳。
因為大孝在身，金學曾不能飲酒，兩人胡亂扒了幾口飯，飽了飽肚，複又回到堂屋坐下。金學曾用火鉗撥了撥盆中的炭火，複接了先前的話頭，問李順道：
“召你來京覲見皇上，這是多少人想都想不到的好事兒，你為何不高興？”
李順並不急著回答，而是將隨身帶來的一張弓遞給金學曾，略含一點詭譎地問道：
“你在戶部負責土地清丈，應該認得這個吧？”
早在門口見麵時，金學曾就見李順背上斜挎著的這張弓，當時他就產生了好奇，隻是一時還來不及問，現在見李順主動提起，便疑惑著問：
“怎地不認得，這不是丈量田地專用的量弓嗎？大老遠的，你背張弓來乾什麼？”
李順皺了皺眉頭，說道：“你不是問我為啥不高興麼？為的就是這張弓！”
“為它？”金學曾又把量弓仔細看了一遍，看不出什麼破綻來，於是問道，“怎麼為了它？”
“你沒看出這張弓有什麼不同？”
“沒有。”
“咱且問你，戶部頒下的弓樣，是個啥尺寸？”
“三尺五寸。”
“可是這張弓呢，你量一量。”
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金學曾用手拃了拃弓弦，說：“好像短了點兒。”
“短了三寸，”李順接過弓，彈了一下弓弦，說道，“這張弓的長度，隻有三尺二寸。”
“啊？”金學曾一下子瞪大了眼睛，“你是說，你們南陽府用這種小弓丈量田畝？”
“是的，”李順晃著他乾瘦的指頭說，“一弓克扣三寸，你想想，這是多大的一筆虛假。”
丈量土地之初，戶部曾製定出合理的度量製，即以三尺五寸為一步，二百四十步為一畝。改用小弓，即三尺二寸為一步，如此丈量下來，一畝田竟變成了一畝一分多，金學曾暗自盤算這筆賬，氣憤地問：
“這是誰的主意？”
“咱們知府大人呀。”
“他怎麼能這樣？”
“他怎麼不能這樣？”李順冷笑一聲質問道，“楚王好細腰，後宮多餓死。首輔張大人要清理天下土地，目的肯定是要增加田畝而不是減少，各地官員也就投其所好。這樣一來，既有政績，又能得到首輔青睞，何樂而不為？”
“如此說來，你們南陽府多量出的一萬多頃土地，裡頭有虛假成份？”
李順點點頭，答道：“咱南陽府，勢豪大戶本來就不多，最大的就是一個唐王，多查出七百多頃。”
“也是用小弓？”
“對他哪敢用小弓，”李順連連搖頭說，“唐王名下詭寄隱瞞莊田，本來就多。就是正常丈量，人家也不滿意，這些小弓，專門用來對付那些丁門小戶人家。”
“真是豈有此理！”金學曾憤憤不平地罵了一句。
李順苦笑道：“咱若是想發財，通過這回丈量土地，咱好歹也賺得回一大把黑心銀子。”
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