了軌道，像卑職這個馬前卒，多一個少一個已無所謂了。”
金學曾的話雖然誠懇，卻不中聽。張居正盯了金學曾一眼，也不反駁，隻是宕開話頭言道：
“唐太宗與侍臣談治國方略時，曾有極為精辟的見解。他說治國與養病無異，病人似覺痊愈，其實還得調治養護。此時若有觸犯，必至殞命。治國的道理也是這樣，天下稍安，尤須兢慎，倘若一見太平之象就驕逸起來，必至喪敗無疑。今天下安危，雖然係之於皇上，但我輩大臣，卻是皇上的耳目股肱，富國強兵，還有賴於我輩同心協力。不要以為天下無事，四海安寧，做臣子的就可以不儘肝膈。這等於是居安忘危，處治忘亂。學曾，此中道理，你可要三思啊！”
一席話看似平常，內中卻藏了霹靂電閃，金學曾仿佛被人抽了幾個耳光，他臉一紅，訕訕言道：
“首輔，卑職說錯話了。”
“知道說錯了，本輔也不怪你，”張居正說著突然猛地嗆咳起來。看到金學曾急得手足無措，他又示意金學曾坐下，喘息方定，又言道，“不穀感到身體已是大不如從前，但每日處置國事，仍不敢稍有懈怠。為國家長治久安計，不穀這些時一直在思慮，要給皇上推薦一些年富力強勇於任事的循吏。可惜啊，恰在這時候，你金學曾卻要丁憂回家。”
“首輔……”金學曾心裡頭暖烘烘的。
“若要按朝局的需要，不穀恨不能也讓你奪情，但這是可想而不可為的事。當年皇上讓我奪情，引起那麼大一場風波。因此，不穀若是建議皇上讓你奪情，等於是加害於你。”
“首輔，打從萬曆元年，卑職因喪父而守製三年從浙江老家回到京城，這九年來我沒有回過一次家。這次喪母丁憂，卑職五內俱焚，已下定決心回去守墓三年，以略儘人子孝道。”
金學曾說著，不禁掩麵而泣。張居正看著他，瘦削的雙頰痙攣了一下，沉重言道：
“儘人子之孝，不穀並不阻攔你。但是，你這一走，朝廷則少了一名能辦大事，辦難事的能臣，不穀心裡難受啊！”
張居正說得情真意切，令金學曾大受感動。想到先前與李順私下談論的那些對首輔不甚恭敬的話題，心中不免大生愧意。情緒一張皇，說話就語無倫次：
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“首輔大人，我金學曾守製三年，再回來報答你，屆時您就是要我肝腦塗地，我也在所不辭。”
“肝腦塗地？”張居正淡淡一笑，“學曾你言重了。朝局早已穩定，如今六部九卿大臣中，都可算是棟梁之材，刺兒頭倒是一個都沒有了。”
“這是首輔掌控有方。”
一直在旁邊肅耳恭聽的李順，暗中對張居正察言觀色，他覺得金學曾對首輔的判斷或許有誤，這時忍不住開口說道：
“首輔，卑職來自下頭，天天同老百姓打交道，最知道老百姓愛什麼，恨什麼。”
“你說，他們愛什麼，恨什麼？”張居正饒有興趣地問。
“一條鞭法的施行，老百姓都拍手叫好，但也有一點……”
李順說著，就起身去桌上拿那張弓。金學曾眼捷手快，搶前一步把那張弓拿到手上，卡嚓一聲折了個對斷。
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