“你在遠安當縣令時，曾給皇上上了一道本子，言一個縣衙每年要征召多少民夫供役，每位民夫差值幾何，這筆銀子從哪兒開銷，賬算得清楚明白。更難得的是，你指出供役太過縻費。這些供役費用都由本縣百姓均攤，多用一名夫役，就給老百姓多增加一份負擔，因此希望能減少縣衙夫役數額。記得我替皇上擬票準了你的奏本，額定了全國各地縣衙的差役數量。減輕百姓負擔，你做了一件實事。”
見首輔說起往事如數家珍，對他這一點芝麻豆大的事記得如此清楚，李順心下感動，言道：“那還是萬曆四年的事，多謝首輔還記在心裡。”
“怎不記得，你是萬曆三年從全國七萬椽吏中挑選晉升的十名縣令之一。”張居正言道，“這十名知縣，都在任上做出了政績，除一名縣令回家丁憂守製，一位病死，餘下八名都已升遷，你現任南陽府同知，是不是？”
“是的。”
“這次來京，是因你在南陽清丈田畝有功，皇上要陛見，還要褒獎賜宴。你何時到京的？”
“今日下午。”
“你一來就跑來看望金學曾，你知道他要回原籍守製了？”
“不知道，咱是碰上的。”李順覺得自己不便呆在這裡，便知趣地說，“首輔大人，卑職不知您大駕光臨，留在金侍郎家中已是唐突，現在請容卑職告辭。”
“走什麼，不穀來看金學曾，也隻是想在他離京之前談談心，你何不留下來一起聊聊。”
張居正一改平日威嚴，而是自降身份紆尊屈貴來與下官接談。對這非常的禮遇，金學曾既驚詫又感激。他向李順使了一個眼色，言道：
“李大人，你方才不是誇讚首輔功在社稷，是伊尹再世麼。怎麼見了首輔，反倒扭捏不安呢？”
李順揣摩金學曾說這話是暗示他不要胡言亂語，連忙欠了欠身子，佯笑道：
“咱說過，咱是鄉巴佬，不懂禮儀。”
“不穀聽金學曾說過你為了拒納賄賂，不得不回家下跪頂燈台。覲見皇上的時候，可不要忘了講講這件事情，”張居正說著大笑起來。又道，“官員裡頭，像你這樣廉潔奉公嚴於自律的人，真是少之又少。”
“其實也不少，”李順答道，“這位金大人就是一個。”
“是啊，”張居正抬眼看了看四壁蕭然空空蕩蕩的堂屋，疑惑地問，“學曾，你一直住在這裡？”
“是的。”
“家眷呢？”
“在老家沒有帶來。”
張居正雖然欣賞金學曾，但僅限於衙門公事，私下從未過從。今天第一次到金學曾家，親眼所見感觸良多，歎道：
“京城裡頭的三品侍郎，若論門庭冷落，你恐怕是獨一無二了。”
“人各有誌，卑職喜歡過這種生活。”別看金學曾心氣兒高，平常人不放在眼裡，但在張居正麵前卻顯得局促。這會兒他搓著雙手說，“首輔大人冒著寒冷光臨寒舍，卑職不能好好接待，還望首輔海涵。”
“你把我當成什麼人了？”張居正一笑，旋即扭過頭去對侍立一旁的李可說道，“把給金大人的禮物拿出來。”
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李可遵命，朝外頭喊了一聲，隻見兩名張府家丁抬了一個禮盒進來，李可將一張禮單遞給金學曾，上麵寫道：
紋銀五十兩，紵絲兩表裡
豹皮囊藏禦墨一匣
賦贈故人詩立軸一幅
金學曾捧著禮單，心裡頭頓時倒海翻江。他久居京城，從未聽說張居正給人送過禮物，今日的舉動真是破天荒。金學曾受寵若驚，倉促間不知道是該致謝呢還是該拒卻。張居正大約看出了金學曾的矛盾心情，說道：
“紋銀五十兩，是不穀敬獻給令慈大人的吊唁之資；紵絲兩表裡是宮中禦製，往日皇上賜給我的，現轉贈給你，是要你睹物思君，不忘皇上恩德；豹皮囊中的藏墨，也是宮中禦藏。傳說用豹皮囊藏墨，久之可使墨色鮮亮潤厚。不穀知道你一向有吟詩作賦的愛好，三年守製，時間也不短，正好磨墨賦詩。還有這幅立軸，抄了一首不穀昔日送故友回淅江老家的詩，現轉送給你。詩中惜別之情，與今夜之境遇，庶幾近之。”
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