【第32章 群芳凋零各自散】
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群芳凋零各自飛,命運如絮隨風飄。
或入侯門深似海,或墜風塵淚暗拋。
金陵城南,天光尚未破曉,濃重的寒霧像一層薄紗,籠罩著整片街區,連空氣都透著刺骨的冷。
教坊司那扇厚重的黑漆大門,在寂靜中“吱呀”一聲緩緩推開,一隊女囚被押解著,踉踉蹌蹌地魚貫而入。她們的腳步虛浮,衣衫早已被磨得襤褸不堪,臉上沾滿塵土與淚痕,褪去了往日的光彩,唯有眉眼間殘存的輪廓,依稀能辨認出昔日的風華。
押解官抖開手中的名冊,冰冷的聲音在空曠的庭院中回蕩:“林黛玉、薛寶釵、史湘雲、探春,歸入‘清吟堂’,列為待訓之伎;惜春、迎春,調撥至‘靜雅閣’;襲人、麝月,發配至軍屯,配與兵丁為妻;芳官、藕官,發還梨園聽候調遣;邢岫煙,查無實罪,即刻釋出。”
眾人聽到判決,反應各不相同:有人驚得瞪大雙眼,難以置信;有人忍不住低聲啜泣,絕望蔓延;也有人麵無表情,眼神麻木,仿佛早已接受了命運的安排。
黛玉被兩個粗使婆子推入一間簡陋的屋子,屋內四壁空空,隻有一張破舊的木床和一張缺了腿的桌子,連窗戶紙都是破的,寒風順著縫隙往裡灌。紫鵑緊緊握著黛玉的手,聲音顫抖:“姑娘,咱們……難道真要在這種地方,過一輩子嗎?”
黛玉沒有說話,隻是緩緩走到窗邊,望向庭院。院中栽著一株枯梅,枝乾扭曲虯曲,枝頭卻隱約有小小的花苞,似要在寒冬中掙紮綻放。她下意識地抬手摸向喉嚨,那日被灌下啞藥後,聲帶像被烈火灼燒般疼痛,如今早已發不出聲音,再也不能吟誦“葬花詞”,再也不能輕聲喚一聲“寶玉”。
她緩緩從懷中取出半幅舊帕,帕子上還殘留著淡淡的淚痕,那是當年寶玉親手贈予她的。她伸出手指,在帕上虛劃著熟悉的詩句:“儂今葬花人笑癡,他年葬儂知是誰?”
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紫鵑看著她落寞的神情,心如刀絞,哽咽道:“姑娘,別再想那些傷心事了。不管怎樣,活著,比什麼都重要。”
黛玉輕輕點頭,淚水無聲地滑落,滴在舊帕上,暈開一小片濕痕。
寶釵被帶到“清吟堂”的西廂房,一個穿著華麗、妝容濃豔的老鴇立刻迎了上來,圍著她上下打量,嘴裡嘖嘖稱讚:“好一個端莊穩重的美人,就算不笑,都透著一股福相。往後你就用‘寶姑娘’這個名號,專門接待達官貴人,保管能紅。”
寶釵垂下眼眸,語氣平靜卻帶著一絲倔強:“我願意留在堂中打理雜事,做個管事,不願接客迎客。”
老鴇聞言,忍不住笑了起來,語氣中滿是嘲諷:“你倒還有幾分誌氣,可在這教坊司裡,誌氣一分錢都不值。你若真想管事,也得先‘掛牌’見客,讓客人們瞧瞧你的貨色,知道咱們‘清吟堂’有你這麼個美人。”
寶釵沉默了,她心裡清楚,如今身陷囹圄,一死固然容易,卻護不住黛玉、湘雲這些尚在困境中的姐妹。她必須活著,哪怕受儘屈辱,也要為姐妹們爭取一點喘息的空間。
她從袖中取出一支金釵,那是母親薛姨媽留下的遺物,也是她身上最後一件值錢的東西。她輕輕將金釵遞到老鴇手中:“我隻求您能為林姑娘尋一間安靜些的屋子,她身子病重,實在經不起折騰,也不宜見外人。”
老鴇接過金釵,放在手中掂了掂,眼中閃過一絲貪婪,隨即點頭:“沒想到你倒還挺有心。也罷,看在這金釵的份上,我就允了你。”
寶釵轉身看向窗外,院中一株海棠樹的葉子早已落儘,光禿禿的枝頭上空無一物,就像她曾經期盼的“金玉良緣”,終究成了一場空話,隻剩下無儘的遺憾。
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