哽咽，“我如今這樣，還能做什麼？”
寶釵轉過身，走回她身邊，蹲下身與她平視：“你能活著。活著，才有往後。”她握住平兒的手，那手冰涼，“巧姐兒的下落，我會繼續打聽。你且養好身子，等我的消息。”
“寶姑娘為何要幫我？”平兒忽然問，“您自己尚且艱難……”
寶釵的手微微一頓。她垂下眼，看著兩人交握的手，許久才道：“那年我進京待選，途中病在客棧，是你家奶奶請醫送藥，照料了我半個月。”她抬起眼，目光深得像古井，“這份情，我記得。”
平兒想起來了。那是好多年前的事，鳳姐隨賈璉南下查賬，途中遇見薛家母女。那時寶釵正發著高熱，薛姨媽急得團團轉，是鳳姐讓平兒送去上好的藥材，又請了當地名醫。其實不過是舉手之勞，鳳姐過後就忘了，平兒也從未放在心上。
“奶奶她……她若是知道您這樣，定會……”平兒說不下去了。
“她不會知道。”寶釵鬆開手，重新恢複那副平靜的神情，“你也別讓她知道。有些事，不知道反而好。”
外頭傳來腳步聲，是守門的婆子在催：“時候到了！”
寶釵起身，將包袱收好，又從袖中摸出個小布包，塞進平兒手裡：“裡頭有些碎銀，你收著。打點婆子，買些吃食。”她走到門邊，又回頭看了平兒一眼，“記住，活著。”
柴房門開了又關。平兒攥著那個還帶著體溫的布包，聽著寶釵的腳步聲漸行漸遠。忽然，她掙紮著爬起身，撲到門邊，從門縫裡往外看——寶釵正穿過院子，月白的背影在夜色裡像一抹遊魂。走到月洞門時，她停下腳步，抬頭看了看天。
天上沒有月亮，隻有幾顆寒星，疏疏落落地掛著。
平兒滑坐在地上，打開布包。裡頭除了碎銀，還有個小紙包，包著幾粒冷香丸。她捏起一粒，放在鼻尖嗅了嗅，那清涼的香氣讓她想起很久以前，寶釵剛來賈府時，身上總帶著這股味道。姑娘們都說好聞，纏著問她配方，寶釵隻笑笑，說是海上來的方子，難得配齊。
那時多好啊。大觀園裡花紅柳綠，姐妹們結社作詩，鬥草簪花。寶釵總是最端莊的那個，坐在角落裡默默做著針線，偶爾說一句，卻總能點到要害。平兒那時常想，這樣的人物，將來不知要配怎樣的郎君。
獲取最新章節更新，請訪問𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
誰能想到，竟是這般結局。
她將冷香丸小心收好，又摸出那枚戒指，緊緊攥在手心。金屬硌得掌心生疼，她卻覺得安心——這是鳳姐的東西，是巧姐兒的東西，是她與過往唯一的聯係了。
外頭又傳來腳步聲，這次是兩個人的。門鎖打開，進來的是九娘和夏金桂。
九娘舉著燈籠，往平兒臉上照了照，嗤笑一聲：“還沒死呢？命倒是硬。”她踢了踢地上的破碗，“既然死不了，明日就出來乾活。教坊司不養閒人。”
夏金桂站在九娘身後，穿著桃紅錦襖，鬢邊簪著新打的赤金簪子——正是寶釵說“用了兩支金簪”中的一支。她打量著平兒，眼中既有得意，又有種說不清道不明的嫉恨：“平姑娘這是怎麼了？前幾日不是還做著贖身的美夢麼？”
平兒垂著眼，不說話。
“啞巴了？”夏金桂彎腰，伸手捏住她的下巴，“我告訴你，趙侍郎那邊發話了，說你偷盜財物，本該送官。是九娘替你求的情，才隻關你幾日。你可要記著九娘的恩德。”
“是。”平兒聽見自己的聲音，乾巴巴的，“謝九娘恩典。”
九娘滿意地點點頭：“算你識相。明日去漿洗房，把積壓的衣裳都洗了。若是偷懶……”她沒說完，但眼神裡的威脅明明白白。
兩人走後，柴房重新陷入黑暗。平兒靠在柴堆上，睜著眼看屋頂。屋頂有個破洞，能看見一小片夜空。沒有月亮，隻有星星，冷冷地亮著。
她想起寶釵的話——“臟的不是你，是這世道。”
可這世道如此，她一個螻蟻般的女子，又能如何？活著？活著受苦麼？
指間的戒指忽然變得滾燙。她想起鳳姐將這戒指給她時說的話：“你戴著，替我鎮著那些牛鬼蛇神。”那時鳳姐眼裡有光，是掌管榮國府內務的當家奶奶才有的、睥睨一切的光。
如今那光熄了。可她平兒還在。
。住定固牢牢，圈幾了纏線用她，鬆些有寸尺。置位的戴常姐鳳是那，上指名無手左在戴——指手回戴指戒將，子身直坐慢慢她
。落角最到塞，好疊衣破的血染件那將她，後最。著放身貼丸香冷。處深堆柴在藏份一，層夾襟衣進縫份一，底鞋進塞份一，份三作分銀碎的給釵寶將。拾收始開她後然
。星火點一後最裡燼灰像，色金的淡黯著閃裡光微在指戒枚那。上手她在照，來進漏洞破從光晨。白肚魚起泛已邊天，些這完做
。門房柴開推，屑草的上身拍了拍，身起站兒平。鳴雞來傳頭外
”……早麼這“：道囔嘟，醒驚她被，睡瞌打正子婆的門守
”。漱洗要我，來水盆打煩勞“，靜平音聲，口開兒平”。嬤嬤“
。苞芽的大粒米個幾出冒竟頭枝，晃搖裡風晨在樹枯的中院。來起亮點一點一色天著看，邊檻門在站兒平。了去著囔嘟，眼一她看地異詫子婆
。了來要天春
。殼軀的機時待等去、紮掙去、洗漿去要還副一，殼軀具一是過不，的著活今如。裡房柴的府趙了在死就夜昨在早，天春的她可
。麵湖的冰了結像，人嚇得靜平卻神眼的她可，見可晰清痕傷和青淤些那，上臉她在照光晨。神出樹棵那著望正兒平見看，時來回水著端子婆
。稱敬了用覺自不子婆”。了來水，娘姑“
。樣模的時洗梳姐鳳候伺身起晨清，府國榮在年當是還佛仿，徐不疾不作動。漱洗始開，子袖起挽她後然。謝聲了道，盆水過接，神過回兒平
。非全目麵已早，臉張那的出映裡水是隻
可。顫寒個了打她得激，涼很水。上臉在潑狠狠，水捧一起掬她
