【第381章：芒種護苗，風雨共守望】
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芒種的雨來得急，豆大的雨點砸在鎮北堡的鐵皮屋頂上，發出“劈裡啪啦”的聲響，像無數隻手在急促地叩門。萬畝麥田裡，趙五正帶著歸安子弟兵和北莽牧民搶收第一茬早熟的麥子，鐵打的鐮刀在雨幕中翻飛，割倒的麥捆被迅速堆成小山，上麵蓋著歸安的帆布和北莽的羊毛氈，防備雨水浸透。
“再加把勁！”趙五抹了把臉上的雨水，獨眼裡的紅血絲混著泥點，顯得格外猙獰。他腳邊的鐵製麥架已經搭起三層，那是張鐵匠特意打的折疊式架子，能把麥捆架離地麵，免得受潮發芽。“周先生說這雨要下三天，要是讓麥子泡在水裡，今年的收成就得減三成！”
北莽的阿古拉扛著麥捆往架子上送，羊皮袍早已濕透，卻跑得比誰都快。他肩上的麥捆用歸安的草繩捆著，結實得勒進肉裡也不鬆。“歸安的草繩就是耐用，”他喘著粗氣笑，“比草原的皮繩輕，還不怕淋雨。等收完麥子，我要讓族裡的女人都學著編，明年就不用換草繩了。”
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周先生披著蓑衣，踩著泥濘在麥田裡穿梭。他手裡的竹竿上綁著塊琉璃片，能透過雨幕看清麥穗的飽滿度。“東邊的麥子熟得透，先搶收那邊！”他對眾人喊道，聲音被雨聲吞沒了大半，隻能靠手勢比劃，“西邊的還嫩些，用張鐵匠的‘防雨棚’蓋起來——那棚子的鐵架能抗住大風，帆布浸了狼山的鬆脂，水滲不進去！”
張鐵匠帶著徒弟們在田邊組裝防雨棚，鐵架的接口處用狼山的銅鉚釘固定，帆布上的霧冷紋在雨中泛著暗光。“這棚子是按蘇織娘的暖簾樣式改的，”他用錘子敲緊最後一顆鉚釘，雨水順著他的額角往下淌，“能折疊，十個人抬著就能走，蓋一畝地的麥子隻要兩炷香時間。陳將軍說，七座堡子各分二十個，不光能護麥子，遇上北莽的小股騎兵，還能當臨時掩體。”
大徒弟舉著塊鐵皮往棚頂補漏，鐵皮邊緣的弧度正好契合棚頂的曲線：“師傅，這補丁用歸安的鐵料打，比北莽的銅皮結實，雨打上去都不會鏽。等雨停了，再用波斯的膠水粘牢，保準能用到秋收。”
織機坊的女人們沒閒著，她們在堡內的空地上支起臨時織機，趕製“防雨衣”。用狼山的羊毛混著江南的桐油布織成，領口和袖口縫著拜占庭的金線，既防水又保暖。蘇織娘正教北莽的女人們收邊：“這衣角要留個口袋，能裝鐮刀和種子。莉娜，把那批染成麥色的布拿過來，穿著在田裡乾活，不容易被蛇蟲咬。”
莉娜抱著布卷跑過來，布上的葡萄藤花紋在油燈下若隱若現：“蘇姐姐你看，我在布角繡了個小太陽，”她笑著說，“下雨的時候看著，就像天快晴了似的。等會兒給趙五他們送去，讓他們知道咱在屋裡也沒閒著。”
貨棧的賬房成了“救災調度處”，李管事站在地圖前，用紅筆圈出需要支援的地塊。“三號堡的麥田地勢低，先調五頂防雨棚過去！”他對著傳令兵喊，算盤珠在桌上胡亂地滾，“再讓波斯商隊的駱駝送二十袋草木灰，麥捆受潮了，撒點這個能防黴。記著賬，回頭從他們的香料貨款裡扣！”
波斯商人在旁幫忙清點物資，他的羊皮賬本上畫滿了麥田的圖案：“李管事，我們商隊的駝夫都熟悉水性，讓他們去幫著挖排水溝吧。”他指著賬冊上的駱駝，“這些駱駝能馱著鐵製的排水泵，歸安的泵比沙漠的皮囊抽水快，保證能把低窪地裡的水排出去。”
徐鳳年站在堡牆的望樓上，望著雨幕中的麥田。無數個身影在地裡移動，歸安的子弟兵、北莽的牧民、北涼軍的輔兵，甚至還有拜占庭匠人和波斯商隊的駝夫，他們的語言不同，穿著不同，卻在做著同一件事——守護即將成熟的麥子。
“陳將軍，”他對身旁披著甲胄的陳邛道，“你看這雨裡的人，去年還可能是刀兵相見的敵人，今年卻能一起護苗。周先生說，這比打贏十場仗還重要。”
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