南京，舊皇宮，武英殿。
五月初的江南，天悶得人喘不上氣。
朱瞻基坐在禦案後麵，翻應天府工部遞上來的修繕賬冊。父皇登基後鐵了心遷都回南京，他這個太子提前南下打前站。
三頁翻過去，全是粉刷木料的條目，數字虛得沒邊。他把冊子拍在桌上。
南京六部這幫人，一個比一個敢報。當年跟爺爺北征，軍需糧草虛報一兩銀子的，腦袋直接掛轅門。換了地方就變天了。
殿外響起急促的腳步聲。
太監陳蕪跨進門檻，手裡捧著一個竹管。臉色慘白，連禮都忘了行，直接跪在禦案前。
“殿下！北京——飛鴿急報！”
朱瞻基眼神一變。
他一把奪過竹管，捏碎封蠟，抖出一卷極細的桑皮紙。
展開。
“陛下駕崩，速速回京。”
八個字。
朱瞻基整個人釘在椅子裡。
殿外沒有風。熱氣像凝固了一樣。他盯著那行字，看了一遍，兩遍，十遍。
父皇登基才十個月。臨行前那頓家宴，父皇還能舉杯飲三盞酒，拍著他的肩說“南邊的事交給你，朕放心”。
怎麼就崩了？
手開始發抖。桑皮紙在指尖發出細碎的聲響。
“殿下……”陳蕪趴在地上，聲音帶著哭腔。
朱瞻基猛地站起來。動作太大，手邊茶盞帶翻，青瓷在金磚地麵碎成幾瓣，茶水洇濕了賬冊。
他沒看碎瓷。大步走到殿柱旁，一拳砸上去。
木刺紮進指關節，血珠滲出來。
跟著爺爺在漠北吃了三年沙，什麼陣仗沒經過。但沒人教過他怎麼接這種消息。
父皇走的時候他不在身邊。最後一麵都沒見著。
眼淚直接淌下來。沒有徵兆，沒有聲音。
大殿死寂。隻有陳蕪壓抑的抽泣。
半炷香過去。
朱瞻基轉身。
走到銅盆前，雙手掬起冷水，狠狠潑在臉上。一下，又一下。
水珠順著下巴滴落。他抓過布巾胡亂擦了一把，擡起頭。
眼眶還是紅的。但眼神變了。
悲傷還在，被另一層更硬的東西壓了下去。
他是大明儲君。從這一刻起，他是主子。
哭，以後有的是時間。現在不行。
“把眼淚收了。”他看著地上的陳蕪，嗓子啞，但穩。
陳蕪擡頭。太子的臉已經恢復了平靜，隻有眼眶那圈紅色洩了底。伺候太子這些年，陳蕪清楚——這副模樣，比發怒可怕十倍。
“傳南京中軍都督府左都督，傳應天府尹，傳錦衣衛南京千戶。”
陳蕪爬起來往外跑。
“站住。”
陳蕪愣在原地。
朱瞻基盯著殿角那扇掛著大明堪輿圖的屏風，站了幾息。
“不用傳了。”
陳蕪不解：“殿下？”
朱瞻基走到屏風前。目光落在地圖上，從南京往北，一千八百裡。
“消息是飛鴿傳來的。”他的手指按在南京的位置，緩緩北移，“除了發信的人跟孤，沒人知道。”
陳蕪腦子轉了一圈，明白了。
“南京六部那些老骨頭，一旦知道父皇駕崩，哭喪、議禮、上疏能拖孤三天。”朱瞻基聲音平靜，平靜得發冷，“三天後再議怎麼走、走哪條路、帶多少人，又是三天。六天過去，什麼都晚了。”
他沒時間拖。
京城現在什麼情況？誰在主持大局？內閣能不能撐住？母後怎麼樣了？
全不知道。
最緻命的——二叔朱高煦，在樂安州。
朱瞻基的手指精準地點在山東樂安的位置。
“父皇駕崩，京城必亂。二叔等這個機會，等了二十年。”朱瞻基轉頭看著陳蕪。
陳蕪跪直了身子。
“樂安州的探子，這會兒說不定已經把消息送到了二叔案頭。”
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