暴雨如注,沒有絲毫停歇的跡象。
久旱逢甘霖的狂喜,早已在這三天三夜的傾盆大雨中被沖刷殆盡。
取而代之的,是深沉的恐懼。
黑石嶺臨時營地,泥水已沒過腳踝。礦井停工,修路擱置。
中軍大帳旁的寬敞木棚裡,擠滿了避雨的流民與礦工。
角落生著一堆火。
朱瞻墡一襲粗布青衫,毫無架子地坐在倒扣的木桶上。
他端起一碗渾濁的劣酒,一飲而盡,辛辣的液體灼燒著喉嚨。
對麵,坐著獨臂老兵周大柱。
老頭頭髮花白,左邊空蕩蕩的袖管紮在腰帶上,右手正死死抓著一塊半焦的麵餅,狼吞虎咽。
“東家,別嫌這酒糙。”周大柱抹了把嘴,“當年在斡難河邊,這玩意兒能救命。”
“永樂八年,太宗皇帝北征。”周大柱咧開黃牙,眼中閃爍著異樣的光芒,“韃子騎兵漫山遍野。太宗皇帝披金甲,跨白馬,拔劍一指!”
“當年太宗皇帝拔劍一指,咱們三大營就壓上去了。”周大柱拍了拍空蕩蕩的左袖,眼眶發紅,“老漢這隻手,就是那時被韃子卸的。太宗皇帝還賞了二兩碎銀。”
木棚內安安靜靜,隻有外頭連綿的雨聲。
朱瞻墡靜靜看著他。
永樂八年,大明武德充沛,軍戶是天下的驕傲。
可如今呢?
前夜為半塊饅頭跪在泥水裡的李三娘,她的丈夫也是軍戶!
百戰老兵連飯都吃不飽,陣亡撫恤被層層盤剝,遺孀孤兒隻能逃荒。
大明病了,病在根骨!
“東家。”周大柱滿眼敬畏,“這幾天大夥兒吃得飽,睡得踏實。您還給死去的弟兄立了牌位。老漢替他們,給您磕一個!”
老頭作勢欲跪。
朱瞻墡伸手,穩穩托住他的胳膊。
“把手留著,以後修路用。”
此時,朱芝垙裹著貂皮大氅擠了過來。
七月天下暴雨,氣溫驟降,他怕冷得要命。
“殿下。”朱芝垙滿臉肉疼,“這雨再下,營地就淹了。幾千張嘴光吃不幹活,賬麵上的銀子嘩嘩往外流啊!”
朱瞻墡冷冷瞥了他一眼。
“你心疼銀子?”
“臣是怕耽誤殿下的大事。”朱芝垙乾笑。
“把心放肚子裡。”朱瞻墡起身走到棚邊,凝視雨幕,“雨總會停。”
話音未落!
營地外驟然響起急促的馬蹄聲!
一騎快馬撞破雨幕,瘋了般衝進營地。
馬匹徹底脫力,前腿一軟,轟然砸在泥水裡。
馬背上的驛卒被狠狠甩飛,連滾十幾圈,停在木棚前。
他渾身是泥,背上插著被雨水澆透的八百裡加急紅旗!
趙晨帶錦衣衛猛撲上去,一把揪起驛卒。
“何人敢闖襄王營地!”
驛卒滿臉血汙,死死盯著趙晨身上的飛魚服,聲音嘶啞淒厲。
“報……急報……”
他顫抖著掏出一個油布包裹的竹筒。
“黃河……決堤了!”
轟!
慘白的閃電撕裂天際,照亮了整個黑石嶺。
木棚內鴉雀無聲。
周大柱手裡的餅子掉進泥水。
朱芝垙雙腿一軟,直接癱倒在地。
“你說什麼?”
朱瞻墡一步跨出木棚,任由暴雨砸在身上。他一把揪住驛卒的衣領,將其半提在空中。
驛卒大口嘔著泥水,淒厲哀嚎:“開封陳留段決口!洪水倒灌,淹沒七縣……死傷無數!小人來懷慶府報信……快跑……水要來了……”
話音剛落,驛卒腦袋一歪,徹底昏死。
朱瞻墡鬆開手。
他站在暴雨中,死死攥著那枚油布竹筒。
數月乾旱,赤地千裡。
一朝暴雨,黃河決堤。
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老天爺不給百姓留活路啊!
“趙晨!”朱瞻墡轉過身,聲音在雷暴中冷如玄冰。
“卑職在!”
“拆開,念!”
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