黑石嶺外三十裡，陳留縣通往濟源鐵山的必經之路。
黃河決堤的洪水雖已退去，但浸泡了半個月的中原大地，早已變成一片爛泥塘。
“駕！用力！都他娘的沒吃飯嗎！”
車把式光著膀子，手裡的皮鞭在半空中抽出一聲脆響。
四頭拉車的騾子渾身是泥，前蹄深深陷在爛泥裡，拚命掙紮，隻能讓沉重的雙輪木車陷得更深。
木車上，堆滿暗紅色的鐵礦石。
“哢嚓——”
一聲令人牙酸的脆響。
左側的車輪不堪重負，木製輪轂從中間斷裂。整個車廂猛地向左傾斜，幾千斤的鐵礦石轟然傾瀉，砸在泥水裡，濺起半人高的泥漿。
“完了……”車把式一屁股癱坐在泥水裡。
這輛車一倒，狹窄的官道被徹底堵死。後方，綿延三裡地的運礦車隊，被迫停下。騾馬的嘶鳴聲、車夫的叫罵聲混成一片。
朱瞻墡騎著馬，停在半坡上，看著下方癱瘓的車隊。
趙晨抹了一把臉上的泥點子，縱馬趕上：“殿下，這已經是今天斷的第五輛車了。路太爛，車太重。濟源那邊的鐵礦石按您的吩咐，日夜不停地挖，運不過來。照這個速度，高爐建起來也得斷料。”
朱瞻墡夾了一下馬腹，走下坡。
大明的官道，本質上就是夯土路。晴天一身灰，雨天一地泥。平時走走商隊、跑跑驛馬還湊合，一旦遇上高強度的重載工業運輸，瞬間原形畢露。
東西運不出來，挖再多礦也是白搭。
“要緻富，先修路。”朱瞻墡勒住韁繩，看著滿地暗紅色的礦石。
趙晨沒聽懂前半句，但聽懂了後半句：“殿下，這官道得等太陽曬乾，再調民夫重新墊土夯實。最快也得半個月。咱們等不起。”
“誰說要夯土了？”朱瞻墡轉頭看著他，“老孫頭那邊，七十八號配比的水泥，攢了多少了？”
“回殿下，十幾個窯口連軸轉，燒出二十多萬斤了。正準備往高爐那邊運。”
“停建高爐。”朱瞻墡語氣平靜。
趙晨一愣：“停建？”
“沒有礦石，建好高爐也是擺設。把這二十萬斤水泥，全拉到這條路上去。”朱瞻墡馬鞭一指，“從濟源鐵山，到黑石嶺。我要鋪一條硬路。不怕水泡，不怕重壓。”
趙晨倒吸一口冷氣：“殿下，那可是近百裡的路！二十萬斤水泥填進去連個水花都看不見。鋪這麼長的路，得要多少人？”
“黑石嶺什麼都缺，就是不缺煤和石灰。”朱瞻墡目光冷冽，“路基不用挖太深，兩邊必須開排水溝，不然一場雨就白乾。底下先鋪一層碎石……”朱瞻墡頓了一下，像是在回憶什麼，“水泥和沙子混在一起澆上去，具體比例讓老孫頭拿幾段路試一試。對了，每隔三丈留一道縫，用木條隔開，不然熱脹冷縮會裂。”
朱瞻墡語速極快，直接下達施工標準。
趙晨聽得雲裡霧裡，隻能死死記住每一個字。
“至於人……現在整個河南，最不缺的就是人。”朱瞻墡看著遠處的荒野。
洪水沖毀了家園，淹沒了田地。中原大地上，到處都是失去生計的流民。
“傳本王的令。”朱瞻墡調轉馬頭，“命陳留縣令李青、開封府張輔之，在各縣城門張貼告示。皇家商會招募兩萬人修路。”
“管飽。做滿一個月，發半兩碎銀。”朱瞻墡直接定下待遇。
“屬下明白。”
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……
開封城，南城門。
難民們裹著破草席，成群結隊地縮在城牆根下曬太陽。官府的粥棚每天施粥，但也隻能勉強吊著一口氣。
一陣急促的銅鑼聲打破死寂。
幾名衙役拎著漿糊桶，將一張巨大的紅紙告示貼在城門旁的告示欄上。
“看什麼看！都讓開！”領頭的衙役驅散圍觀的難民，大聲念道：“皇家商會告示！奉欽差大臣、襄王殿下令！招募勞工修築官道！凡年滿十五至五十歲的青壯，皆可報名！工地管飯，月錢半兩。”
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