沈墨在值房裡摸了一上午魚。
沒人來找他，也沒活兒派給他。
他就那麼坐著發獃，偶爾翻翻牆角的舊書打發時間。
中午來福送飯來。
"少爺，今天怎麼樣？"
"還行。"沈墨打開食盒，"沒活兒幹，閑得慌。"
"那不是好事兒嗎！"來福高高興興地把碗筷擺好。
沈墨扒了兩口飯。
客棧的飯，還是那麼鹹。
他嘆了口氣。
得趕緊自己弄點好吃的了。
下午。
沈墨正趴在桌上打盹，小吏突然跑進來。
"沈公子！周大人讓您過去一趟！"
沈墨被吵醒，揉著眼睛站起來。
到了堂屋，周延儒正跟幾個文官說話。
見他來了，擡了擡眼皮。
"沈墨。今晚宮中設宴，陛下點了翰林院的人作陪。你也去。"
沈墨愣了一下。
宮宴？
皇帝請吃飯？
"哦，好。"他點頭。
"到時候會有詩詞助興。"周延儒意味深長地看了他一眼，"你可別丟了翰林院的臉。"
沈墨心裡咯噔一下。
又是作詩。
周延儒這是憋著壞呢，想讓他當眾出醜。
但他麵上沒露，淡淡應了一聲："我知道了。"
轉身往外走，身後傳來幾個文官低低的議論。
"陛下怎麼還點他啊？"
"一個新來的，懂什麼宮宴規矩。"
"周大人讓他去，估計是要看他出醜吧。"
沈墨腳步沒停。
愛怎麼說怎麼說。
晚上，沈墨換了身乾淨的靛藍錦袍，跟著翰林院的隊伍進了宮。
這是他第一次進皇宮。
比想象中大太多了。
重重殿宇，紅牆黃瓦，簷角掛著銅鈴，風一吹叮噹作響。
禦道寬闊，兩側宮女太監垂手肅立，安靜得隻剩腳步聲。
沈墨一邊走一邊左右看。
跟逛景點似的。
旁邊周延儒看他那樣子，嘴角微微一撇，不屑盡在不言中。
宴席設在紫宸殿。
不大，但布置得雅緻。
殿中擺了十幾張案幾，分列兩側。翰林院的文官們依次入座。
沈墨被排在末位，靠殿門口。
也好。
離皇帝遠，安全。
沒過多久，太監尖細的嗓音響起。
"陛..下..駕..到…."
所有人起身行禮。
沈墨跟著彎腰，餘光瞥見一個穿明黃龍袍的中年男人走進來。
四十來歲，麵容清瘦，目光溫和中帶著銳利。
大乾天子，李乾。
"都平身吧。"皇帝的聲音不緊不慢，"今日是文臣小宴，不必拘禮。"
眾人謝恩落座。
皇帝在上首坐下，目光掃了一圈，最後落在門口角落裡的沈墨身上。
"你就是沈墨？"
沈墨趕緊起身："微臣沈墨，參見陛下。"
皇帝打量了他幾眼，微微頷首：
"比朕想象的年輕。《將進酒》是你寫的？"
"是。"
"朕很喜歡那句'天生我材必有用'。"
"陛下過譽。"
"坐吧。"
沈墨坐下，心裡鬆了口氣。
還行，看著挺好說話的。
酒過三巡。
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氣氛漸漸活躍起來。文官們談詩論文，有人起身向皇帝獻詩。
先是幾個老資歷的文官，各吟一首。
中規中矩，無功無過。
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然後是周延儒。
他站起來，恭恭敬敬朝皇帝一拱手，開口吟了一首七律。
辭藻華麗，用典考究，立意也正。
皇帝聽完，微微點頭："周愛卿這首不錯。"
周延儒躬身謝恩，麵上謙和，眼底卻帶著得意。
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