搬進新院子第三天，沈墨開工。
頭兩天沒動。
不是偷懶。
收拾院子。
該修的修。該補的補。
林修遠砍了兩捆柴。
來福拖了三遍正屋的地，磚縫都蹭亮了。
沈墨蹲在院子裡洗老井。淘了三桶泥，打一桶水上來試。
水甜。
比預想的好。
收拾完，幹正事。
第一件，鹽。
西市客棧後廚試過一次，效果不錯。小打小鬧，一口小鍋，濾兩回，出不到半斤。
這回院子是自己的。地方夠大。鍋夠大。時間夠多。
正經做一批。
劉師傅那句話他記著。
"這鹽算好的了，有些地方比這還差。"
揚州廚房用淮鹽，比京城官鹽好點，也好不到哪兒去。好菜要好鹽。沒好鹽，手藝再屌也白搭。
"來福，去西市買十斤粗鹽。官鹽鋪子，最便宜的。"
沈墨把後院大鐵鍋刷得鋥亮。
來福在後院給菜地鬆土，鋤頭扛肩上擡頭："十斤？少爺，做啥菜要十斤鹽？"
"不是做菜。"沈墨擦鍋沿的水，"做鹽。"
來福沒敢問。
放下鋤頭，褲子上擦擦手，跑了。
半個時辰扛著粗布口袋回來。額頭全是汗，衣襟濕一片："官鹽鋪子最便宜的，十斤整。"
沈墨接過袋子掂了掂。打開看。
灰白色鹽粒，大小不一，混著黑的黃的雜質。抓一把搓搓，指尖一層細灰，搓不掉。
"行。放那兒。"
他先把院門閂上。
動手。
大鐵鍋裝大半鍋清水。竈膛塞林修遠劈的硬柴。火燒旺。
水開，倒粗鹽。長柄木勺慢慢攪，一圈一圈，鹽全化了。
來福蹲旁邊看，越看越迷糊："少爺，鹽化水裡了？還能吃嗎？"
"能。"沈墨手沒停，"雜質不溶於水，沉底。倒上麵清水，渣子留鍋底。"
說起來輕巧。
鹽水燒開端下來，竈邊靜置。
等了大半個時辰。
沈墨搬小闆凳坐鍋邊守著，誰都不讓碰。來福路過都被他瞪回去。
最煩人的一步。
過濾。
細紗布疊四層，拉緊，蒙在乾淨鍋口。沈墨端鹽水，慢慢往紗布上倒，手一點都不抖。
一遍。
兩遍。
三遍。
濾了五六遍。鹽水透亮，一點渣沒有，對著光能照見眼睛。
每次都要重新架鍋，重新倒，重新等。
來福手癢想幫忙。
沈墨不讓。
"你手上有泥，碰了臟。"
濾到第六遍。沈墨端鍋對著光照。
清得照見人。
"行了。煮幹。"
重新架竈。火壓最小。慢慢熬。
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從下午守到快天黑。
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他蹲竈前，眼睛盯著鍋裡薄薄一層水，偶爾拿筷子蘸一下，舌尖舔。
不行，水多。
又等半個時辰，再嘗。快了，再收收。
來福蹲得腿麻，換三次腳，最後坐地上。
林修遠來的時候翻牆進的。院門閂著，敲兩下沒人應。落地就看見沈墨蹲竈前，背對著他，脖子伸老長盯著鍋。
"沈兄，你這是……"
"別說話。"沈墨頭沒回，"快了。"
林修遠閉嘴，湊過去蹲他旁邊看。
又一刻鐘。
鍋底水蒸幹。
一層白花花結晶，薄薄鋪在鍋底，白瑩瑩的。
沈墨拿小鏟子輕輕刮，一點一點刮乾淨，放乾淨瓷碟裡。
雪白。
細細的。
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。裡嘴放點一拈
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