周福走後第二天，永寧公主來了。
不是專門來說這事的。
她隔天來小院問鋪子籌備進度，沈墨順嘴提了一句。
"前天有個姓周的來過。揚州周家商號的掌櫃，想買配方，我沒賣。"
永寧公主端著茶碗的手停了一下：
"周家？周延儒家的？"
"嗯。出價八百兩，被拒了。走的時候說……"
沈墨想了想，"說我頭一回在長安做買賣，人生地不熟，遇上難處儘管找他。"
永寧公主放下茶碗，沉默了好一會兒。
"他知道你跟我合作了？"
"知道有人跟我合夥，但不清楚是誰。"
永寧公主站起來，在院子裡走了兩步。
沈墨看著她，沒打擾。
"沈墨，周家不是普通商號。"
"周延儒在朝中有人脈，周福在長安商界經營多年。"
"他們要是鐵了心跟你過不去，暗地裡有一百種法子讓你鋪子開不起來。"
"斷你的料源，施工的時候使絆子，或者乾脆在市麵上散謠言。隨便哪一樣，你防得住？"
沈墨不說話了。
這話他信。
周福那種人，笑嗬嗬來買配方，笑嗬嗬走了，回頭指不定使什麼絆子。
"這事我來處理。"
"怎麼處理？"
"你不用管。"
說完就走了。
走得很急，茶都沒喝兩口。
沈墨看著轎子出了巷口，轉身回後院。
來管就來管吧。
有人替他擋著，省心。
接下來兩三天，永寧公主沒來。
沈墨樂得清靜，每天看看書曬曬太陽。
來福時不時探頭探腦的，想問又不敢問。
第三天傍晚，永寧公主來了。
進門先倒了碗茶，一口喝了大半碗，才喘勻氣。
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眼底有點疲態，像熬了夜。
"辦妥了。"
"什麼辦妥了？"
"牌子。"永寧公主在石桌旁坐下。
"我進宮見了我哥。"
"把煙火居的事跟他說了，包括周家窺探配方、派人套你下人的話、登門威脅。"
沈墨愣了一下：
"你把我那點事全告狀了？"
"不是告狀，陳述事實。"
"永寧公主放下茶碗，"我哥一開始不同意，說公主經商不像話。"
"我磨了他半天，拿青鹽醬料都是利民的好東西、賺了錢充實內庫當理由，又扯了好一會兒，他才鬆口。"
"他沒說什麼？"
"問了幾個問題。"
"什配方、什麼鋪子、利潤怎麼分。"
"他還問你是不是那個在大比上寫詩的沈墨，我說是。"
"他笑了一聲，說'那小子倒是會折騰'。"
"就笑了？"
"還說了句'有本事的人不擋他的路'。我看他心情不錯，趁熱打鐵又磨了一陣，才鬆口批的。"
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"然後呢？"
"牌子批了。內務府走了兩三天流程才下來。"
永寧公主從袖袋裡掏出一張蓋了印的文書，放在石桌上推過來，"皇家特準經營牌。"
沈墨拿起來看了看。
上頭蓋著內務府的章，還有皇帝的私印。
文書上寫著"特許永寧公主府經營涮肉燒烤食肆，一切雜稅雜役豁免"。
最後那句話最要緊。
雜稅雜役全免，少了一層官麵上的盤剝。
"有了這個牌子，誰想動煙火居，就是跟皇家過不去。"永寧公主說。
沈墨把文書放下，點了點頭：
"挺好。"
"就'挺好'兩個字？"
"不然說什麼？"沈墨靠在椅背上，"有人替我擋著，我當然省心。鋪子的事你安排就行。"
永寧公主看了他半天，搖了搖頭，嘴角翹著。
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