第二天，煙火居門口沒排隊。
來福去開門的時候還嘀咕：
"今天怎麼人少了？"
不是人少了，是沒人了。
開門到午時，隻來了三桌。
昨天排到隔壁茶鋪子的場麵，像做夢似的。
沈墨不急。他一早出門在東市轉了一圈，豎著耳朵聽。
茶館裡有人在聊。
"聽說了沒？東市那個煙火居，昨天開業排長隊的那個！食材不幹凈。"
"不會吧？公主開的鋪子。"
"公主開的怎麼了？公主又不親自盯著後廚。聽說毛肚用的是隔夜的，黃喉也是過期貨。"
"誰說的？"
"好幾個人都這麼說。有個在福滿樓做事的夥計，說他親眼看見煙火居進的都是便宜貨，好肉不捨得放。"
另一個人接話：
"還有人吃了拉肚子呢。我表弟的鄰居說他朋友昨天去吃的，回去鬧了一晚上。"
沈墨蹲在茶館門口吃餛飩，把這些話聽了個全。
拉肚子那個，"表弟的鄰居的朋友"。隔了四道彎，連個名字都沒有。
他又轉到隔壁巷子的麵攤，麵攤老闆跟人聊得更離譜：
"聽說那火鍋底料裡加了巴豆，吃了拉肚子！"
"不是吧？"
"怎麼不是？我聽福滿樓的人說的。"
沈墨把麵吃完了，碗放下。
巴豆都編出來了。
謠言的經典路子。
越傳越玄乎，越傳越沒影。
源頭都是那幾個酒樓的人，傳到後麵就變成了"大家都這麼說"。
永寧公主中午過來，臉色不好看。
"出什麼事了？"沈墨在後廚問。
"外麵傳開了。"
永寧公主在石凳上坐下，"東市那邊有人散謠言，說煙火居食材不幹凈。"
"毛肚是臭的，黃喉過期的，底料加了亂七八糟的東西。還有人說吃拉了肚子。"
"我知道。早上在茶館聽了一圈。"
"你去茶館了？"永寧公主皺眉，"被人認出來怎麼辦？"
"誰認識我。穿這身灰布袍子跟個跑腿的似的。"
永寧公主沒接這茬，繼續說：
"我從東市商會那邊查了一下，謠言從昨晚開始傳的。源頭是幾家酒樓的夥計，跟周福有來往。傳謠的人拿了銀子。"
"查到多少個了？"
"七八個。但抓了也沒用，你抓一個他找十個。謠言堵不住。"
到了下午更差了。
路過的人看煙火居的眼神都變了，有的捂著嘴繞著走，有的遠遠站著看熱鬧。
幾個老客來了，坐下點了兩碟菜，猶豫著吃了。
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沒說不好，但也沒昨天拍桌叫好的勁頭。
來福在前廳站了一下午，一個新客都沒等到。
急得臉都紅了，見沈墨出來就問："少爺，怎麼辦啊？"
"急什麼。"
"能不急嗎？昨天還排隊呢今天就沒人了。周家太缺德了！"
"你急也沒用，去幫柳嫂子理料。"
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來福走了，腳步拖得老長。
林修遠下午來了，一進門就搖頭：
"沈兄，外麵傳得挺難聽的。說你們用死豬肉、過期黃喉，底料擱了不幹凈的東西。我打聽了一下，好幾個傳謠的都跟東市那幾家酒樓有關聯。"
"哪幾家？"
"福滿樓、醉仙樓，還有一個城南來的酒樓管事也在傳。"
城南。
沈墨想起那天買貢酒的城南來路不明的酒樓。
周福的手伸得夠長的。
"那怎麼辦？"林修遠問。
沈墨沒說話。
蹲在竈台旁邊，手裡攥著把花椒，一顆一顆往竈台上扔。
急也沒用。
謠言這東西，你越解釋越像心虛。
但不解釋，任它傳，三天就沒生意了。
光靠"皇家特準"四個字撐不住口碑，老百姓信自己的嘴，不信牌子。
"那就別堵。"沈墨說。
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"。傳們他讓"
"。好越大越得傳"
"。來出亮全料原把，候時的鬧熱最等"
"。看人有所讓口門擺，料底、喉黃、肚毛鮮新"
"。吃下坐的吃想，查廚後進的查想"
"。的假是看一家人後之了傳是的怕，傳怕不言謠"
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居火煙，向方街主市東的外窗著望福周
