鹽又漲了。
來福一早跑去西市買鹽，回來臉色不好看。
"少爺，又漲了三文。"
"昨天不是漲了兩文？"
"掌櫃說今早就這個價，愛買不買。"
沈墨接過鹽袋子掂了掂。
"買了多少？"
"五斤。再買下去兜裡的錢不夠吃飯了。"
"夠了。再多買也存不住。"
來福把鹽袋子擱在竈台上。
"少爺，這鹽價怎麼天天漲？"
"鹽引卡在別人手裡，能不漲？"
"誰卡的？"
沈墨沒回答。
把鹽分了一小罐出來擱在調料架上，剩下的塞進櫃子底層。
來福還蹲在那兒琢磨。
"少爺，要不要跟謝姑娘說一聲？她做生意的，消息靈。"
"不用。她自己會查。"
午前。
煙火居後廚。
沈墨在竈台上熬桂花凍。
柳嫂子在一旁把蜜漬桂花撈出來，控幹蜜汁。
"沈公子，今天做了多少碗？"
"十五碗。"
"比昨天多了五碗。"
"賣得好就多做。"
柳嫂子把桂花擺整齊，看了他一眼。
"公主今天還沒來。"
"才午前。"
"平常這個時候早來了。"
沈墨攪著鍋沒接話。
柳嫂子也不說了。
後廚裡隻有木勺攪鍋的聲音，咕嘟咕嘟的。
來福從前麵跑進來。
"少爺！有人送信！"
"誰？"
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"跑腿的，說是西市謝姑娘的人。"
沈墨擦了擦手，接過信。
信封上沒署名，但封口的蠟是綠色的。
謝明玥的信。
他拆開看了兩遍。
信紙帶著淮南碼頭潮濕的草木氣息。
想來謝明玥連日奔波車馬行、錢莊，日夜奔波查證線索。
人家替我扛下奔波勞碌，我卻隻能躲在後廚熬凍。
說起來反倒虧欠人家幾分。
來福在旁邊探頭探腦。
"謝姑娘說什麼？"
"查到東西了。"
"什麼東西？"
沈墨把信紙折好，塞進袖子裡。
"淮南有個車馬行，叫順通行。老賬房想起來了，當年三萬斤鹽走陸路，就是順通行運的。"
"運到哪？"
"揚州周家貨棧。"
"那這不就是證據嗎？"
"是證據。但不夠。"
"還差什麼？"
"車馬行隻有運貨記錄，證明鹽運到了周家貨棧。但誰簽收的，誰付的運費，銀子從哪出的，這些都沒有。"
來福撓了撓頭。
"那謝姑娘還在查？"
"嗯。她說找到了順通行的老掌櫃，但人老了，耳朵不太好使，問一句得問三遍。"
"那得問到什麼時候？"
"不知道。"
沈墨把鍋從竈上端下來，桂花凍倒進碗裡。
金黃色的桂花浮在奶麵上，慢慢吸了水，顏色變深了些。
他盯著碗看了一會兒。
"來福。"
"嗯？"
"你去打聽一下，長安城最近鹽引發放的事。"
"鹽引？那不是戶部管的嗎？"
"對。你去戶部轉轉，看有沒有認識的人。"
"我去戶部打聽鹽引？"來福一臉為難。
"又不是讓你去偷。就隨口問問，最近鹽引怎麼突然緊了。"
"哦。"
來福走了。
沈墨端著碗出了後廚，擱在前廳櫃檯上。
柳嫂子跟出來。
"今天蓮子粉加多少？"
"跟昨天一樣。"
"行。"
柳嫂子開始分裝桂花凍。
沈墨在櫃檯邊坐了一會兒。
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