時我們的五千戰士，將為國拚死而戰，這樣，傷亡的必然增倍。倘您準許和好，那這一萬人就可以伺候您了。如果作戰，難免損傷您的親愛的將士吧?與其損傷兩國眾多的將士，何如獲得越國呢?二者相較，哪樣有利呢?”
夫差將要聽從文種的意見而跟越國講和。伍子胥勸諫說：“不行!吳國和越國，是互相仇視、互相敵對、互相征伐的國家。長江、吳淞江、錢塘江三條江水把兩國環抱在中間，兩國人民無法遷移外逃，有吳國就沒有越國，有越國就沒有吳國。這種形勢將是不可改變的了。我聽說，住慣陸地的人住陸地，住慣水鄉的人住水鄉。中原那些國家，我們攻打而戰勝它們，卻不習慣居住他們的地方，不習慣乘他們的車輛。而越國呢，我們打勝它，卻住得慣它的地方，會使用它的船。這是取得越國的好處，不能失去機會啊，您一定要消滅它。失去這個有利時機，以後即使懊悔，也來不及了。”
越國人打扮好八個美女，把她們送給吳國太宰伯嚭，並且說：“您假使能赦免越國的罪過，將有比這更美麗的送給您。”太宰嚭對吳王說：“我伯嚭聽說古代討伐別人的國家，隻要使它歸順馴服罷了，現在越國已經降服，還有什麼要求呢?”夫差就跟越王講和，領兵撤離了越國。
越國勾踐向本國人民解釋說：“我不知道自己力量的不足，又跟大國結了仇，使許多百姓慘死原野，這是我的罪過，我請求改正!”於是，安葬死難的人，慰問受傷的人，養育活著的人，吊唁有喪事的人家，慶賀有喜事的人家，歡送遷往他方的人，歡迎來到越國的人。除去人民所厭惡的事情，幫助百姓解決實際困難。然後低聲下氣地服侍夫差，派遣三百名士人到吳國做臣仆，勾踐親自充當夫差的馬前開道者。
當時，勾踐的領土，南到名無，北到禦兒，東到鄞，西到姑蔑，縱橫百裡。他召集國內的父母兄弟起誓說：“我聽說，古代的賢君，四方百姓歸順他，就像水往下流一樣。現在我還做不到這樣，我將領導越國百姓繁殖人口。”他命令：小夥子不準娶老婦人，老年人不準娶年輕的妻子。女兒到十七歲還不嫁人，他的父母就有罪，男子到二十歲還不娶妻，他的父母有罪。將分娩的婦女要報告，官府派醫生去看護孕婦。生了男孩，國家送兩壺酒，一隻狗；生了女孩，送兩壺酒，一隻豬。生三個孩子的，公家供給乳母；生兩個孩子的，公家供給口糧，負擔家務的長子死了，三年之中免除其徭役；其餘的兒子死了，三月之中免除其徭役；勾踐一定親自前往哭泣埋葬他，如同自己親生兒子一樣。又命令孤兒、寡婦、患病和貧困的人，把他們的兒子送給官府撫養。那些有名望的人，官家使他們住的地方非常整潔，使他們衣服穿得漂漂亮亮，使他們的食物十分豐盛。從而與他們共同商議治國的道理。對於從四麵八方來到越國的有才能的人，一定要在朝廷廟堂之上以禮接待。勾踐在船上裝著大米和肉類巡行各處，看到有流浪的孩子，沒有不給他們吃的，沒有不給他們喝的，並且一定詢問姓名。不是勾踐自己所種的糧食他就不吃，不是他夫人所織的布所做的衣服他就不穿，十年之內不向國民收賦稅，老百姓每家都有三年的餘糧。
越國的父兄請求說：“當初，夫差在諸侯各國麵前侮辱我們的國君，現在越國一切都已走上軌道了，請允許我們去報仇雪恥吧。”勾踐辭謝說：“從前的戰爭失利，不是你們的過錯，而是我的罪過，像我這樣的人，哪裡懂得什麼叫做受了恥辱呢?姑且不可打仗。”父兄又請求說：“越國疆土之內，親敬我們的國君，如同親敬自己的父母一樣。做兒子的想報父母親的仇，做臣子的想報國君的仇，難道還有不儘力的嗎?請求再與吳國決一死戰!”勾踐同意了父兄的要求，就召集民眾並表示決心說：“我聽說古代的賢君，不愁他士卒的不足，而愁的是士卒缺乏對誌趣和行為的恥辱心。如今夫差擁有穿著水犀皮做甲的武士十萬三千人，不擔心他們對誌趣和行為缺少恥辱心，卻在擔心士卒人數的不足。現在我將幫助上天討伐他。我不讚成個人逞能的匹夫之勇，而希望能步調一致。前進的就想著立功受賞，退後時就先考慮到軍法，這樣就會得到一定的賞賜。進不聽令，退不知恥，這樣就會受到一定的懲罰。”
勾踐堅決地這樣做了，全國人民都互相勸勉，父親勉勵兒子，哥哥勉勵弟弟，妻子勉勵丈夫，說：“誰的恩惠有像我們的君主那樣的，哪能不為他拚命呢?”所以首先在囿地打敗了吳國軍隊，接著在沒地又打敗了它，最後又在吳國首都的城郊打敗了吳軍。
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夫差向勾踐求和，說：“我的軍隊已不值得您親自討伐了!願把金玉、子女獻給越國以答謝您的屈駕光臨。”勾踐回答說：“當初上天把越國授予吳國，但是吳王不接受；現在上天又把吳國授予越國，越國難道可以不聽天命，而聽你的命令麼?請讓我把你送到甬、句以東去，我同你像兩個國君一樣，如何?”夫差回說：“從禮節上講，我對你越王已經先有過小小的恩惠了。你假若不忘記吳國是周王的後裔，看在周王的情份上，把吳國作為您的一個屬國，也是我的願望啊，您如果說：‘我將摧殘你的社稷，毀滅你的宗廟’。我隻好請求一死，我還有什麼臉麵去見天下人呢?就請你越王率軍進駐吧!”於是勾踐就滅掉了吳國。
讀賞
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