法宜矣。譬之若良醫，病萬變，藥亦萬變。病變而藥不變，向之壽民，今為殤子矣。故凡舉事必循法以動，變法者因時而化。若此論，則無過務矣。夫不敢議法者，眾庶也；以死守法者，有司也；因時變法者，賢主也。是故有天下七十一聖，其法皆不同；非務相反也，時勢異也。故曰：良劍期乎斷，不期乎鏌鋣；良馬期乎千裡，不期乎驥、驁。夫成功名者，此先王之千裡也。
楚人有涉江者，其劍自舟中墜於水，遽契其舟，曰：“是吾劍之所從墜。”舟止，從其所契者入水求之。舟已行矣，而劍不行。求劍若此，不亦惑乎?以此故法為其國，與此同。時已徙矣，而法不徙，以此為治，豈不難哉!
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有過於江上者，見人方引嬰兒而欲投之江中，嬰兒啼。人問其故，曰：“此其父善遊。”其父雖善遊，其子豈遽善遊哉!以此任物，亦必悖矣。荊國之為政，有似於此。
譯文
第八：君上為什麼不效法先王之法?不是其法不妙，而是因為先王之法不能效法。先王之法，經曆了前代而流傳下來，有人增益，有人損減，這怎麼能夠效法呢?即使人們沒有損益，仍不可以效法。夷、夏之言，古、今之法，因語言的差異法規也有所不同。所以古代的語言大多不同於現代的語言，現代的法令大多不合乎古代之法。有著各種不同風俗的人民，也與此相似。他們所希望的目標相同，但具體的做法又相異。由於言語不通，人們交往起來感到不愉快，猶如舟車衣冠滋味聲色具有差異一樣。人們總是自以為是，與此不相合的則極力誹謗，天下有學之人大多好辯，言辭雖然激烈，卻往往顛倒是非，不求其實，互相毀謗，以勝過別人為能事。（照此說來），先王之法，又怎麼能夠效法呢?雖然人們可以得到它，可不應效法。
先王之法，總是適應其時代的需要，時代不可能與法並走，即使現在古代的法令有了，仍然不能效法。所以應該舍棄先王的成文之法，取法其所以立法的道理。先王之所以製訂法令，為什麼呢?先王之所以製定法令，是人為的，而我們自己也是人呀。故察己則可以知人，察今則可以知古。古今是一樣的，別人與我也是一樣的，有道德的人，貴於以近知遠，以今知古，以所見知所不見。所以觀察堂下日影，可以知道日月運行、陰陽變化；看到瓶水結冰，可以推測天氣寒冷、魚龜躲藏；嘗一小塊肉，可以知道一鑊、一鼎肉的調味。
楚人欲偷襲宋國，派人先在澭水作了標記，後來澭水猛漲，楚人不知道，仍按照原來的標記晚上偷渡，溺死了一千多人，軍營驚潰如同房屋倒塌。當初他們作的標記是可以引導渡河的，現在水已有變化，增加了許多，楚人卻仍按表而導渡，這是其之所以失敗的原因。今天的君上效法先王之法，與此相似。當今時代與先王之法已不相適合了，卻仍要說這是先王之法而效法之，以此治國，豈不悲哉!
故治理國家無法則亂，守法而不知變革則悖，悖、亂均不能夠立國。時代變了，時光相移，變法是應該的了。譬如良醫，病有萬種變化，藥也隨之有萬種變化，病變而藥不變，當初還是長壽的人，現在也會中途夭折的。故大凡行事必須依法而動，變法者應因時代的不同而有變化。這樣的話，就不會有過失的事了。不敢議論法令者，是普通百姓；敢於以死守法令者，是在職官吏；能夠因時而變革法令者，是賢明君主。所以天下有七十一位聖人，他們的法令各各不同；不是所為者相異，而是時勢已有不同。所以說，良劍期望能割斷東西，並不期望如鏌鋣之類的好名聲；良馬期望日行千裡，並不期望有驥、驁之類的稱呼。那能夠建功立業者，才是先王所期望的“日行千裡”嗬。
楚國有個過江的人，他的劍不小心從船上掉入水中，便急忙在船上刻下記號，說：這是我的劍所掉下去的地方。船靠岸後，即從他所刻的地方下水尋找。船已在向前走去，可是劍不會走，以這種辦法求劍，不是很令人困惑嗎?以過去的法令治理國家，與此相同。時代在向前走，而法令不可能走，以此治國，不也是很難的嗎?
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讀賞
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