絕色
康安裡距皇城隻隔一個元化裡，住在此地的多是世卿世祿的達官貴人，薑家是吊在當朝寵妃薑婕妤裙帶上平步青雲的，本不入流。
不過說起薑家的府邸，卻無人不知無人不曉，乃是九六城中大名鼎鼎的一座鬼宅。
薑府原是前朝中書監袁大人的祖宅，前朝永興之亂，袁家數百口人命喪賊寇之手，不久就開始鬨起鬼來，幾經易手終是荒了下來。
直到兩年前薑家奉旨接過這個燙手山芋。
許是屠戶出身的薑家人煞氣重，連鬼都不敢來尋釁，人和鬼處了一年多相安無事，也就是薑家行二的小娘子，臘月裡不慎落入後園池子裡染了風寒，牽牽延延地病到開春還不見痊愈。
“阿姊，你說他們說的是不是真的呀？”說話的少女約莫十來歲，著一身綠綈夾棉短襦，石青綈下裾，梳著丫髻，身板以她的年齡來說堪稱壯碩，一張臉盤又圓又闊，五官卻小小地擠作一堆，讓人見了恨不得幫她勻開些。
“說什麼？聽風就是雨的。去去去，別擋著爐子。”另一個作同樣打扮的少女捧著香盒，從裡麵扒拉出幾丸香藥，添柴似地漫不經心投進榻邊一個銀鎏金獅子香爐裡，她比那胖婢女高半個頭，身條很細，下巴尖尖，柳眉纖長，已經有了美人的雛形，可惜一雙眼睛吊梢兼三白，配上略高的顴骨，顯得十分刻薄相。
“昨日南乙院的阿鹽跌池子裡去了，他們都在傳呐…”胖婢子神神叨叨地道，“說是後園池子裡有落水鬼，專門拽人腳脖子拖下去當替死鬼哩，你說咱們小娘子那次……別是被落水鬼看上了吧？”
“呸呸呸！”年長的婢子照那胖婢子腦袋上拍了一記，瞪起眼睛，一雙眼珠頓時上不著天下不著地，看著頗瘮人，“教拔舌鬼拔了你的舌頭去！這府裡的規矩你忘啦？”
“又不是我先說的，”胖婢子揉著腦袋嘟囔，“傳遍閡府哩！咱們小娘子生得好，我要是水鬼我也勾她去哩！”
瘦婢子被她的歪理氣笑了，一跺腳道：“噓！別把小娘子吵醒了！”
胖婢子沒有絲毫預兆地一撩帳幔，鐘薈正豎著耳朵偷聽他們說話，堪堪來得及把眼睛閉上，裝模作樣地吐出一口綿長的氣來。
偷聽下人閒聊還差點被抓現行，鐘薈自覺十分墮落，兩頰浮出兩朵羞赧的紅暈。
“睡得酣著呐，放心吧！”胖婢子得意地把帳幔一拋，帳角上累累贅贅的銀香囊和珊瑚、琉璃丁零當啷一陣脆響，躺著的就算是頭牛也該被吵醒了。
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鐘薈不知道自己怎麼稀裡糊塗就奪了人家的舍。第一次從這具殼子裡醒來是夜裡，她神思恍惚，沒清醒片刻又昏睡了過去。
接著兩天一直渾渾噩噩，睡時倒比醒時多，大部分時候周圍隻有幾個仆婦。她隻能從他們的隻言片語中拚湊出眼下的處境。
除了灑掃的粗使仆婦以外，她醒時照過麵的下人有四個，一個嬤嬤姓季，大約是乳母，另有三個婢子，最大的十四五歲，名喚蒲桃，生得最出挑的叫阿棗，她最喜歡那個圓圓胖胖喚作阿杏的，因她話最多，且兼口無遮攔，能說的不能說的張口就來。
虧得她，鐘薈知道被自己鳩占鵲巢的這位小娘子芳齡八歲，在府上排行第二，是郎君原配夫人所出，上頭有個嫡兄，業已延請西席開筆行文。此外還有一個雙生姐姐，不知因何緣故從小養在濟源的表叔家，下人們提及此節俱都語焉不詳，鐘薈在心裡暗暗記了一筆。
如今主持府裡中饋的是繼室曾夫人，據說這位出自世家的繼夫人十分有德，對先夫人的兒女視為己出，甚至比對一雙親生兒女還著緊。
仆婦們不會牽名帶姓地稱呼主人，家家都有娘子郎君老夫人，鐘薈至今沒弄清自己姓甚名誰，身在何方。
這屋子雕梁畫棟，仆婦們被服綾羅，絕不會是小門小戶，但也不像世家。
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