繼母
婢子打起竹簾發出一陣輕響，一個姿態嫻雅的婦人牽著個五六歲的女童，帶著幾個仆婦，施施然地穿過垂帷，繞過屏風，向床邊走來。
曾氏看起來不過三十許，膚色不怎麼白皙，勝在勻淨細膩，五官俏麗，隻可惜左耳下一大塊暗紅胎記一直延伸到脖頸，生生把個別有風味的美人變作了無鹽。她的打扮家常又素淨，一根白玉簪將滿頭青絲綰作婦人髻，暗紫襦衫，玄色下裾，外麵罩了件淺紫地小茱萸紋錦裲襠，襦衫袖子窄小，不是如今時興的式樣。
鐘薈知道一些舊姓世家高標門第，自恃身份，外間風俗越是嬗變，就越是因循守舊，鐘家倒是不興這些，鐘老太爺本人尚褒衣博帶，若不是上了年紀畏寒，說不得也像時下京都少年一樣袒胸露腹。鐘家有這個底氣，就是上禦街裸奔也沒人敢說他們不是當世衣冠。
眼前這個又是和哪家沾親帶故的？鐘薈在心裡把數得上號的膏腴之族羅列出來，將千絲萬縷錯綜複雜的親戚關係縷了縷，印象中並沒有這樣一號人。
鐘薈欲起身行禮，曾氏輕輕地按著她的雙肩著她躺下：“跟母親何須多這些虛禮，今日身上可爽利些了？”
鐘薈本就是虛客套，便從善如流地躺了回去，畢恭畢敬道：“勞母親惦念，晨起服了藥，發了一身汗，現下好多了，女兒不孝，不能在母親膝下承歡，反累得母親與三妹探望，著實慚愧得很。”
“看看這孩子，病了一場可是糊塗了，說的什麼胡話，你雖不是我親生，卻是在我手底下長大，怎麼大了倒跟阿娘生分起來了。”曾氏輕笑一聲，扯過四娘子道，“你不是時常念叨著你阿姊麼？”
三娘子不情不願地挪動了數寸，敷衍地喚了聲阿姊，就垂著頭擺弄起腰間的紫玉雙魚佩來，鐘薈不瞎，自然看得出三娘子與她的手足情稀薄得很，還頗看不上她。
女童梳著雙丫髻，著一身半新不舊的衣裳，身上沒什麼顯眼的珠翠首飾，隻手腕上戴了一對細細的素金鐲子。她的容貌與曾氏有七八分相似，眉眼仿佛一個模子裡刻出來的，那些不甚相似的地方卻生得青出於藍，兼之膚色白皙，沒有那塊遺憾的胎記，雖比鐘薈所占的這具身軀略遜一籌，也已是十分難得的美人坯子了。
鐘薈不至於和個小童計較，大人有大量地笑著寒暄道：“三妹這向可好？聽說前日夫子又誇讚你靈慧穎悟，孝經可能誦了？”說罷吩咐蒲桃去取果子和蜜水與她吃，又命阿棗搬胡床來。
三娘子雖自視甚高，但並非不通人情，相反還十分早慧，敏銳地從她的問話裡品出一分居高臨下來，心裡不屑又詫異，她這個阿姊鬥大的字不識幾個，又托病在床上賴了幾個月，倒有臉提這一茬？有心看她出乖露醜，眼珠一轉道：“已經粗通了。隻是阿兄方學了《諫諍章》，秦夫子道待他學完才能接著講論語。”
她講到這裡撇撇嘴，對這個拖後腿的庶兄很不滿，虧得還比她年長一歲，像塊頑石一樣不開竅：“這幾日左右閒來無事，便先翻看起來，今日讀到《八脩篇》“禘自既灌而往者,吾不欲觀之矣’一節，卻不太明白，阿姊可否為我釋疑？”
鐘薈看著她一臉不懷好意，感到莫名奇妙，她自己三歲開蒙四歲誦論語，料想原身就算再不成器，畢竟已經八歲，斷沒有連論語都不通的道理。
剛要斟酌著開口，卻見曾氏伸出一根尖尖的手指點了點女兒的腦袋，嗔怪道：“瞎胡鬨，你阿姊哪知道這個，以為都像你，不愛花不愛粉，就愛讀那勞什子書。咱們阿嬰可不興學她這樣，女子本就不必學富五車，能識得幾個字，把一篇女誡讀熟便罷了。”
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鐘大才女感到自己被劈頭蓋臉地摁了個不學無術的戳，顏麵儘失卻無能為力。
這種話隻能哄騙哄騙三歲稚子，若沒有父母師長刻意引導，哪個孩童不愛嬉鬨玩耍，偏愛之乎者也？她自認已經算是有定力的了，也非得日日靠著父母師長耳提麵命才能安坐一時半刻。
三娘子還是七情上麵的年紀，不以為然地撅起嘴：“但是那鐘十一娘、衛七娘……”
“鐘、衛、裴、荀是什麼人家？我們又是什麼人家？”曾氏皺著眉，輕輕拂了拂衣袖，仿佛要把四娘子的妄念一並拂落，“人最緊要是知道自己有幾斤幾兩重，多學學你阿姊，讓阿娘省點心。”
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