連環（二）
“奴婢如何知道呢，小娘子又拿奴婢逗樂子。”蒲桃臉色日常地回答道。
“也罷，那就問個你肯定知道的，”鐘薈很好說話，把手擱在案上，略微往前傾了傾身子，一手支頤，一派天真地望著她，“你為什麼要將季嬤嬤趕儘殺絕呢？蒲桃？”
“這奴婢就更聽不懂了。”蒲桃的聲音裡有一絲不易察覺的顫抖，鐘薈將它輕輕捕捉住，仿佛撲了一隻蝴蝶。
“你真把我當大傻子呢，”鐘薈苦笑著搖了搖頭，“原來在你心裡你家娘子我就這麼笨？季嬤嬤是什麼樣的人，你我都清楚，偷雞摸狗是家常便飯，比雞狗大的就有賊心沒賊膽了，那顆紅寶石絕無可能是她的手筆。我這房裡人多手雜，可小庫就你和季嬤嬤兩人有機會進去，除非那顆寶石自己生了雙翼飛出來，否則必然是你做的。”
蒲桃渾身戰栗，張皇失措地跪倒在地：“奴婢不敢欺瞞娘子，季嬤嬤囂張跋扈，奴婢與她素有仇怨，偶然發覺她屢次三番偷盜娘子的財物出去變賣，便瞅準了機會栽贓，奴婢一時激憤，實在是糊塗，求小娘子責罰。”說完連磕了幾個頭。
鐘薈搖搖頭歎道：“都這時候了你還不願與我開誠布公，若是阿棗一時想不開做出這等傻事我還能信，你？你不是這樣的人。你不想說，那我替你說吧，若是哪裡說得不中，請你隨時指正。”
蒲桃默不做聲低垂著頭，眼裡淚光閃爍。
“從哪裡開始說好呢？”鐘薈以指尖點點嘴角，若有所思地道，“就從我臘月裡落水一事說起罷。我落水時身邊隻有阿柰一人——阿杏家去了，阿棗被夫人院子裡的邱嬤嬤叫去幫忙，你突然急病告假，阿柰才頂替了你，後來的事也都知道了，我不慎失足落水，阿柰一家被賣，這些似乎都是巧合對不對？”
“不過巧合多了，難免叫人生出些疑竇來，我忍不住想，若是那日你沒病會怎樣，以你謹慎持重的性子，想必我是不會落水的。”鐘薈頓了頓，撥弄了一下手腕上的金釧兒，上麵的一排小金鈴發出清脆悅耳的聲響。
二娘子就在這餘韻裡用同樣輕快的語氣說道：“可若是那日我必須落水呢？那你豈不是恰巧躲過了一劫？那些時候我哪兒也不能去，隻好整日整日在床上躺著，你知道，人閒得慌了就容易多想，於是我就順著這個念頭想下去，竟也是個合情合理的故事呢，我說來與你聽聽。”
“有人要我寒冬臘月跌入水裡病一場——不是要我的命，八成是為了叫我那段時日出不了門，至於為什麼，我想她也不會告訴你，我也就不問了。
“這院子裡，阿柰和你是她院子裡撥來的，明擺著是她的人，季嬤嬤半明半暗——本來應該是全暗的，可惜她太蠢，又沉不住氣，恨不得嚷嚷得全京城都知道她靠上了夫人這棵大樹。三人裡該選誰辦這趟差呢？
“若我是她，第一不會選季嬤嬤，因為蠢人總是容易壞事，第二不會選你，因為你太聰明，聰明人會為自己打算，變數太多，若是我就會選阿柰。可惜那人沒我聰明，她選了你。”鐘薈說到此處看了看蒲桃，可惜人家此時沒什麼心情捧她唱，二娘子隻好收起無處安放的虛榮心，接著往下講。
“主人的吩咐你自然不敢不從，你領了這差事，心知自己是個棄子了，無論事成或事敗，你總是難辭其咎的，不是被打就是被賣——後來阿柰果然被打了一頓賣了。”
“你不知道夫人，”蒲桃淒然道，“以我對她的了解，阿柰一家能不能活下去都難說，就算能撿條命，多半也說不了話了。”
鐘薈有些意外，沉默了一會兒，方才問道：“若夫人宅心仁厚，難不成你就不找阿柰替你了麼？”
蒲桃咬著嘴唇思忖了半晌，還是猶猶豫豫地搖了搖頭。
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