旅途
出發當日，鐵麵無私的阿棗一大早就將二娘子從被褥中拖了起來。鐘薈盥洗時眼睛都沒睜，平托起雙臂，任由兩個婢子替她換衣裳盥洗抹麵脂。
因要坐上大半日的車，在鐘薈的堅持下，阿棗隻得替她梳了圓髻，一應簪釵都省了，隻從院子裡掐了朵緋紅色的蜀茶簪上。鐘薈穿了身沒漿過的霜色羅絹襦衫，下著艾綠色水波紋綺羅裙，外罩月白輕綃衣，清簡素雅得像三娘子附體。
阿棗想替她描眉點唇，可對著二娘子的臉半晌竟然找不到可以下手之處，隻得將那盒禦賜的眉黛收了起來，這還是年前宮裡賞下的，愣是至今都沒機會用上。
幾個壯實有力的仆婦先將箱籠抬到角門外裝車，鐘薈就篤悠悠地用早膳，小廚房最近請了個扶風來的新廚子，一手胡菜做得極好，一想到今日路途辛勞，鐘薈便很是心疼自己，額外多要了半碗茶粥，臨走還叫阿杏用蠟紙包了兩個胡餅揣上。
一輛罩著青錦的畫輪通幰牛車已經停在角門外，後麵還有兩輛供六個奴婢乘坐的並車，兩輛裝滿箱籠的輜車，除此之外還有兩隊仆役，一前一後騎馬護衛。
以薑大郎的官職來說，他本人乘通幰車出行都是逾製的，遑論家中兩個晚輩小娘子，不過都中浮競成風，僭越逾度司空見慣，以薑婕妤的受寵程度，薑家這樣已經算是克儉的了。
三娘子已經先到了，她梳著一對雙鬟髻，簪了一對鑲紫晶的金步搖，上著櫻桃色地繡瑞香花單衫，露出海棠紅的中衣領緣，下著一條織金鬆花綠的下裳，描了眉，搽了燕脂。她自己似乎也不太習慣這麼盛裝打扮，行禮時都有些僵硬。
兩位小娘子第一次獨自出遠門，曾氏一直送到門外，反複吩咐輿人切勿將牛驅趕得太快，寧願慢些也別顛壞了兩個小娘子，目送著女兒上了車，她不由紅了眼眶，拉住邱嬤嬤的手囑托道：“嬤嬤，我將阿圓托付與你，你可千萬要護她周全。”邱嬤嬤連連應承，叫曾氏儘管放心。
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鐘薈就沒這待遇了，不過她也不是沒人疼，昨日老太太特特把她叫去，塞了支千葉綠牡丹簪子給她，那密密層層的花瓣都是磨得極薄的玉片，彼此之間以金絲勾連，風過時輕輕掀動，露出上百顆細小金珠製成的花蕊來，一看就是內造的寶貝，饒是她前世見過不少好東西，如此巧奪天工的也是屈指可數。
車駕離開薑府，出了裡門，上了銅駝大街。
鐘薈一上車便將車上的帷幔撩開些許，饒有趣味地往車外望。三娘子到底還是個六歲的孩子，雖極力克製，最終還是忍不住也捏著另一邊的帷幔，輕輕撥開一條細縫。
清晨下過一場細雨，將沿途人家的屋瓦洗得青黑發亮，路旁植著楊柳，晴絲嫋嫋，如碧玉妝成。雖然還是清晨，道上卻是車馬絡繹，行人如織。
鐘薈一邊看一邊從桃竹小罐裡掏五味梅條吃，恨不能再生出幾對眼睛幾張嘴來，三娘子卻是看了會兒就膩了，便將帶上車的一卷《詩經》翻開，沉心靜氣地默默背誦起來。
“難得出來頑一回，怎麼還隻顧低頭看書呢？瞧瞧外麵的風景多有意思啊。”鐘薈有一搭沒一搭地與她說話。
三娘子覺得與這隻知吃喝玩樂的草包阿姊道不同不相與謀，頂著張塗脂抹粉的小臉，一本正經地譴責道：“無非就是穿各色衣裳的男女老幼和高低大小不一的車馬罷了，看了又有何益？”
鐘薈從未與這麼無趣的小孩打過交道，一聽這話便息了與她交談的心，決定一路裝聾作啞。三娘子對她的識趣還算滿意，又無聲默誦起新學的詩來，對她來說這次去常山公主的花宴可不是為了頑的，好不容易有機會與閥閱之女酬酢，她得作好萬全的準備，非但不能露怯，還要一鳴驚人，叫他們對她刮目相看才行。
三娘子仿佛已經看到了自己以才學豔驚四座的情形，臉上不自覺地浮現出笑意。
牛車載著兩位同車異夢的小娘子，不知不覺到了永寧寺外，這座寺廟是士人貴女遊春的好去處，寺門旁的大青槐亭亭如華蓋，堆雪般的槐花掛了滿樹。樹下有個賣草編蟲的攤兒，編好的蟲子一串串挑在竹竿上，那攤主穿皂布短衫，頭戴白巾，是個滿臉褶兒的老翁，盤腿踞坐在地上，一邊回客人的問話，一邊手中編結不輟，槐花落了一肩都未發覺。
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