莊園
薑家姊妹是夜下榻之處叫做聽泉館，主屋三楹，麵朝東南，院中一棵古槐足有半間屋那麼大，歲久繁柯，花角榮落，是這山中原本就有的，這片館舍便是繞著這古樹順山勢而建。
肩輿在院落中停穩，便有兩名身著青綾衣裙，頭戴白帽的侍女迎上來行禮，扶薑氏姊妹下輿。其中一人道：“今日天色已晚，兩位女公子舟車勞頓，請暫且在敝處歇息，招待不周之處還望見諒。”
鐘薈和薑明淅分別去各自房內盥洗更衣不提。
一名侍女在廊下候著，待他們收拾停當，便請道：“前廳中已略備薄酒粗飯，請女公子隨奴婢來。”
“有勞，”鐘薈下午睡了一路，又洗去了一路風塵，此時毫無疲態，換上一件煙色繡山礬花的單衣，丁香色羅裙，在竹燈籠的光暈中越發顯得眉目娟秀，“今日還有旁的客人到嗎？”
那侍女長著張嬌憨的圓臉，鼻子肉乎乎的，笑吟吟地答道：“蕭尚書家的女公子下榻在江離閣，秦刺史家的兩位女公子在煙霞館。武元鄉公主、衛侍郎和裴黃門等各家女公子明日才到。”
鐘薈一聽那武元鄉公主的名號便頭大，此女是汝南王的三女，城中出了名的刺頭，無事尚且要招惹些事出來，薑家這樣的門第不成了她的活靶子才怪，明日恐怕不能善了。
“久聞衛家姐姐才氣縱橫，不知來的是哪一位？”三娘子好奇地問到。
“是排行十二的女公子。”侍女欠了欠身答道。
“不是衛七娘啊......”三娘子不免有些失望，忍不住自言自語道。
常山公主本人雖不著調，府上的下人倒是很有規矩，隻作沒聽見，臉上絲毫不現異色，連笑容也沒有稍減半分。
鐘薈聽她並未提到鐘家有人來，先鬆了口氣，接著又有些遺憾，最後才想起來，她家在室的堂姊妹們都在家替她服大功呢，哪裡會來赴宴呢！要時時記著自己是已死之身，也不是件十分容易的事啊。
“其他客人明日再從城裡過來，豈不是要傍晚才能到？”三娘子抿了抿嘴，忽閃著一雙圓圓的眼睛問道。
侍女微微一笑，道：“想是今日已經入山了。”
今夜除他們以外隻有兩家小娘子下榻此處，一是尚書右仆射蕭簡的孫女，一是冀州刺史秦青之女，其餘各家在邙山中都有自己的莊園別墅。鐘薈知她作為下人不便說得太明，免得有心人聽起來覺得意有所指，便對三娘子道：“那些小娘子自然住在自家莊園中，明日便能見到了，你這孩子就是沉不住氣，莫再纏著這位姐姐問東問西了。”
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三娘子見嫡姊當著主家下人的麵數落她，落她的臉，心裡很是不悅，不由撅起了嘴，嘟囔道：“我問問又怎麼了，還不是你先問的。”
鐘薈恨不能將她這張嘴堵上，這還沒見著正主呢，明日還不知要說出多少自作聰明的傻話來，真是後悔應承下這趟吃力不討好的差事。
三娘子雖然不服氣，到底一路上沒再多問什麼，侍女將兩人帶到前廳入席，便有仆役十多人魚貫而入，執壺的執壺，捧盤的捧盤，各色肴饌流水似地呈上來，先是七八碟時令鮮果和糕點，其中有一碟蒸糕做得極好，刻成海棠花的形狀，還以金桂點了蕊，香糯甜軟，食之齒頰留芬。
“這海棠糕做得真是惟妙惟肖，”鐘薈問身旁捧盤的侍女，“顏色是以玫瑰花汁染的麼？聞這香氣不像是中原產的玫瑰，是西域來的麼？”
“女公子說得沒錯，確實是用西域上貢的玫瑰蜜膏做的。”那侍女笑答，見她將兩枚糕都吃完了，對傳膳的侍女使了個眼色，不一會兒便有人又送了一碟子來。
兩名仆役連食案捧了整隻的豚炙上來，鐘薈讚賞道：“真個是色同琥珀真金。”
一人拿鋒利的銀刀片成均勻的薄片裝在銀盤中呈上來，她以銀箸拈起一片，蘸了蘸紫琉璃碟中的八和齏，優雅地送入口中，幾乎看不咀嚼的動作便已吞入腹中，讚歎道：“狀若淩雪，入口則消，是果木熏炙的罷？有股子清香呢。”
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