鐘薈全身的血液不自覺地彙聚到雙腿，分明是悶熱無風的五月，她卻如墜冰窟，絲絲寒意如同無數條小蛇，順著她的脊背往上爬。
她刻意掩埋在記憶深處的一幕幕在他的注視下重新鮮活起來——草蟲在烈焰炙烤下抽搐，仿佛在用已不存在的腿跳躍，一半炙成了紅色，另一半依舊青翠如新竹，山雀腹上的絨毛被拔去，毛孔中滲出細小的血珠，刀尖劃開柔軟的肚腹，“嘶拉”一聲有如裂帛，泉水將血跡衝刷乾淨，露出跳動的心臟。
還有那隻黑貓，黃色的眼睛裡還留著死時的恐懼，半乾的血中依稀能分辨出半截小魚乾，那是鐘薈前一日喂它吃的。
“你乖乖待在這裡，千萬別走丟了啊。”她左手托著魚乾，用右手捋捋它柔軟的腦袋，貓的舌頭舔在手心濕熱而微癢。
“是啊，”司徒錚伸出手緩緩撫過貓的脊背，又用手指撓撓它的下巴，“若是丟了十一娘會傷心的。”
數年不見司徒錚變化很大，身量長開了，當年稚氣的臉現出了清晰的棱角，總是停留在嘴角的嘲諷收了起來，眼神中讓人心悸的東西沉到了底下，他的眉眼肖似天子，臉略長，生得有些平淡，然而風度翩然，言談舉止令人如沐春風，如果是初見，鐘薈說不定也會叫他那溫其如玉的外表蒙騙了過去。
“愚弟不請自來，還望阿姊恕罪。”司徒錚收回目光，向常山公主行過禮，微微一笑道。他的聲音不像一般少年人那樣清而薄，而是帶著一絲喑啞滯澀，像刀尖在瓷器上刮擦。
“三弟好靈通的消息，阿姊躲到這兒也叫你找出來了，”常山公主嬉皮笑臉地道，“你小子找我準沒好事，怎麼，皇後娘娘宮裡又缺沾餅醬了？進門也不吭一聲，驚擾了我客人你該當何罪？”
“唐突幾位妹妹了，”三皇子半開玩笑似地揖個揖，“還請原宥。”
三皇子那話是對他們姊妹三人說的，可目光卻始終在二娘子的臉上盤桓，不待她回答，便又轉而對公主道：“阿姊卻是小人之心了，愚弟鎮日偏你好東西，近日得了副犀角磨的棋子，想著投桃報李一回，既然在待客，愚弟便先告辭了，棋子回頭叫下人送去淑妃娘娘宮裡。”
大娘子在鄉間時與鄰人家的孩童阿兄阿妹一氣亂叫也是有的，隻覺這皇子沒什麼架子，端的平易近人。
三娘子臉紅了紅，若是尋常少年郎張口就管陌生小娘子叫“妹妹”著實輕薄，然而三皇子貴為華胄，這聲妹妹還是有些叫人受寵若驚的。
鐘薈好容易將那些帶著血塊和殘肢的回憶甩開，定了定神，與兩個姊妹一起行禮恭送三皇子離去。
常山公主本就疑心司徒錚的來意，方才見他目不轉睛地盯著薑二娘看，心裡有些不舒服。她自小仗義，不拘小節，又是儘人皆知的善財童子，弟弟妹妹們都喜歡當她的尾巴，隻有三皇子是個例外，他哪怕與他們玩在一起，也叫人覺不出親近之意來。
她曾一度懷疑這個弟弟和大皇子一樣不聰明，見旁人笑，他便也笑，見旁人蹙眉，他也蹙眉，仿佛不比照著別人來，他便不知該哭還是該笑似的。
倒是這四五年因著他開始學弈棋，兩姊弟走動頻繁了些，她也逐漸發現，這個弟弟非但不傻，還有些異乎常人的聰明。初時他承她讓數子仍然毫無招架之力，如今已隱隱有了青出於藍的架勢，而他行為舉止中的那絲古怪與笨拙也逐漸消餌於無形。
在所有弟妹中，司徒錚最曉事明理，最知體情察意，然而常山公主與他相處愈發芒刺在背，還不如與司徒香那根一點就著的炮仗在一塊兒自在。
她有心提醒薑二娘幾句，可又不知如何啟齒，難不成說“我三弟似乎對你不懷好意，你下回躲著他點”，常山公主幾次話到嘴邊又咽了回去，直至帶著薑氏三姊妹前去清涼殿赴宮宴，也沒說出個所以然來。
清涼殿南臨碧海，簷角翼張，崇門豐室，繞殿植著數百株梔子花，從待放的花蕾中滲出一縷縷甜香。日影西斜，水麵上起了習習涼風，緩緩將燠熱與如火的晚霞一同吹熄，清涼殿四周的燈已亮起來了，無數燭火將陸陸續續到來的貴婦和小娘子映得滿麵紅光，他們發上的簪釵和織金繡彩的華服在燈下流光溢彩。
常山公主的車輦抵達時，殿前已聚集了不少人，趁著還未開宴賞景寒暄。
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“我阿娘在那邊，”常山公主不由分說地帶著他們往池畔走，“我帶你們去見見她。”
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