薑老太太上回入宮是一個多月前, 那時凝閒殿前的楓葉還帶些黃，如今已經紅似火了，日子太好過，一天天渾渾噩噩的, 隻有草木變化和發作的老寒腿提醒她, 年關又快到了。
這是個大晴天，日頭照在塗了胡桃油的瓦片上反射出道道金光，老太太隻覺煞是好看, 不由多盯著多看了會兒, 心裡琢磨，這塗一遍得費多少斛油哇，小門小戶怕是夠吃一年了。她心裡不讚同女兒這樣造，耷拉著嘴角搖了搖頭, 將手心搓搓熱，往臉上用力抹了兩把, 由著殿裡的宮人攙扶她上台階。
薑婕妤知道老母這日進宮, 早在殿中等著了, 好巧不巧，天子有些時日沒來看她, 這天下了早朝想起她來，便轉道過來瞧瞧, 聽聞薑老太太要來也不介意，隻道：“你母親也不是外人，難得入宮一趟, 怎好叫她回避？”
薑老太太不防天子也在，進了殿傻了眼，見一旁的宮人跪了才後知後覺地跟著跪下行大禮。
天子忙叫起，與她話了幾句寒溫，還特地問候了一下她的老寒腿，然後笑著對薑婕妤道：“今早剛巧收到西北傳來的捷報，你家二郎平叛有功，封賞隨後便到，先說與你們知道，你和老夫人高興高興。”
薑婕妤聞言大喜：“當真？”
“還能有假？”天子笑著道，避過臉去咳嗽兩聲，聲音裡隱隱有些怒意，“羌虜殺我秦州刺史，關中駐軍不能遣救，嚴彤那老東西屍位素餐，叫羌賊打得潰不成軍，多虧了二郎驍勇善戰，收三千殘兵大破兩萬叛軍，將賊首斬於馬下。”又對老太太道，“薑老夫人，你替寡人生了個好兒子！”
薑老太太對打仗的事一竅不通，天子的話也聽不太明白，隻聽到三千對兩萬，想也知道當時的情形有多凶險，又是驕傲又是後怕，在心裡將二兒子狠狠罵了一回，放著好好的太平日子不過，偏要去刀尖上滾，一把年紀媳婦兒還沒娶上，還害得老娘成天提著心吊著膽，簡直是個比大郎還不如的業障！
“我阿娘還替陛下生了個好女兒呢！”薑婕妤打趣道。
天子朗聲大笑，又咳喘了一陣，將耳朵貼在薑婕妤鼓鼓的肚皮上道：“都說外甥肖舅，萬兒替我多生幾個兒子，個個都像阿舅那般英勇。這孩子真是阿耶的福星。你說說，想要寡人賞你們什麼？”
薑婕妤害羞地將天子的腦袋輕輕一推：“陛下就會尋妾的開心。阿弟去西北那麼些年，妾也怪想念他的，旁的賞賜就不要了，陛下征阿弟回京過個年如何？”
天子微皺眉頭想了想：“秦涼局勢還有些不穩，須得二郎替寡人守著，旁人我實在不放心，年關怕是來不及了，不過我答應你，待西北安定了便叫二郎回京，如何？”
話都說到這份兒上了還能如何？薑婕妤和老太太雖失望，麵上不能帶出半點，自然是千恩萬謝。
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天子說完正事，稍坐了片刻，對薑萬兒道：“時候不早了，寡人先回宮去了。”
走出兩步似又想起了什麼，停住腳步轉身道：“對了，上回的丹丸還有麼？記得早晚服用，沒了我再著人送來，寡人這幾日服著覺得身輕體健，確有立竿見影之效，天樞真人誠不欺我。”
恭送完天子，薑婕妤遣開宮人，拉著老太太到錦帳中坐下，朱紅地鳳凰朱雀紋織錦中夾了絲綿，將帳子三麵捂得密不透風，帳前樹了雲母屏風，帳中燃了暖爐。
老太太穿了夾綿衣裳，坐了不一會兒便熱出一腦門汗，拿袖子擦個不住，可薑婕妤似乎格外怕冷，身上裹著狐裘，手裡還捧著個銅鎏金的小手爐，薑老太太覺著有些不對，細細打量了女兒一番，覺得氣色比上回差了些，眼下有青影，臉也腫得厲害。按說這個月份是最舒服的，如何比剛有孕時還憔悴？薑老太太不由著急起來，出其不意地上前摸了摸女兒的手，果然有些涼。
薑婕妤有些尷尬，迅速抽回手道：“腰背有些疼，昨晚上沒睡好，今晨太醫來請過平安脈了，孩子很好，您莫要大驚小怪的。”
薑老太太不顧女兒躲閃，堅持摸了摸她額頭，略微放心了些：“沒事就好，有什麼事你也莫瞞著阿娘。”
薑婕妤隻好指天誓日地再三向她保證，老太太這才鬆了一口氣，神神叨叨地靠上去，掩著嘴小聲道：“萬兒，方才我眼瞅著，天子的臉色怎麼不太好......才說了幾句就咳了好幾回，這該不會有什麼吧......”
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