壓低聲音道：“是白姨娘。”
鐘薈愣了好一會兒才想起原來是蒲桃，良久對大娘子道：“阿姊你先回吧，我進去看看她。”
他們主仆的事薑明霜略有耳聞，點點頭道：“你仔細著傷，莫在外頭待太久。”
當日賊人潛入薑府，蒲桃護主有功，隨後便提了姨娘，卻也因此動了胎氣，產下個不足八月的男嬰，曾氏以她虧了身子為由將孩子抱回自己院裡養，月逾便夭折了。
鐘薈回來之後一直躺在院子裡養傷，蒲桃著人來送過些溫補的藥材，兩人一直沒見過麵。
鐘薈和阿棗推門而入，一個伶俐的小婢子迎上前來，殷勤地將他們請進屋去。
蒲桃身著一件雪青色的軟羅衣裳，婦人髻上簪了根素銀簪子，胸前瓔珞上掛著珍珠串和白玉墜，大約是生產虧了血氣還未恢複，臉色白慘慘的，比起上回見她又消瘦了一些。
見到鐘薈主仆，蒲桃擱下筆道：“小娘子清減了。”
鐘薈向她笑了笑，探身過去看她案上的花樣子，綿紙一株形神兼備的菖蒲，有葉無花，隻差最後一片葉子便畫完了。
“畫得真好！”鐘薈由衷地讚歎道，“沒想到你還有這一手絕技。”
蒲桃淡淡一笑：“不過是無聊，畫著頑消磨時間罷了。”又對在旁待命的小婢子道：“帶你阿棗姊姊去西廂吃果子吧。”
阿棗對蒲桃始終是疙疙瘩瘩的，既鄙夷她自甘墮落，見她形貌憔悴，又念及昔日的情分有些可憐她，緊緊抿著嘴不答話。
鐘薈也道：“去吧，我與白姨娘說會兒話。”
“你有什麼打算？”鐘薈開門見山地問道。
“我拿他去搏前程的時候，沒怎麼想過他的安危，”蒲桃答非所問地道，“生下他時也未覺怎樣，那麼小一個，皺巴巴的，很是難看。”
鐘薈這才意識到她話中的“他”指的是那早夭的孩子。
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“我隻給他縫過一件衣裳，是為了拿給大郎看。他在的時候我也不愛抱他，他隻認乳母，我一抱便哭，”葡萄自嘲地笑了笑道，“我當日不顧他死活去搏富貴，如今又要拿他作筏與曾氏鬥，你說他前世作了多大的孽才托生到我肚子裡？”
鐘薈默然地看著她眼睛裡慢慢沁出水光來，歎了口氣道：“你莫說賭氣話，好好將養身子，自苦又有何益呢？”
蒲桃噗嗤一笑，靜靜地盯著她的臉看了會兒道：“你看，你終究與我不是一路人，若是換作我，巴不得你和曾氏鬥得死去活來，哪裡會勸。”
鐘薈翕了翕唇，蒲桃抬起一手製止她：“我知你在想什麼，即便曾氏沒把孩子抱走他也不一定能養住，我知道，可我不認，我就要把我孩子的一條命栽到她頭上，我要她不得好死。”
她含著笑，輕柔地吐出那幾個字，臉上也不見什麼戾氣，仿佛在開玩笑，可鐘薈知道她心意已決，隻好道：“你要對付曾氏，我不攔你，也不會幫你，隻作壁上觀，但是三娘子和八郎是我手足，若牽扯到他們身上……”
“有你這句話便夠了，”蒲桃道，“我隻要她一個人償債，與旁人無涉。”
鐘薈無言地點點頭，兩人相對著靜坐了一會兒，蒲桃在那株菖蒲上添了幾筆，雙手拎起來晃了幾下，待墨跡乾了捧給鐘薈道：“我這裡也沒什麼能入你眼的物件，你若不嫌棄便拿去吧，叫阿棗繡衣裙上應個景。以前做女孩兒時姊妹們常叫我描花樣子，如今那些人也不知道流落到哪兒去了。”
＊＊＊
荊門渡外，平野蒼茫，江流初縱，水天一色。
一葉扁舟破開如鏡的水麵，一人立在船尾，目送楚蜀群山漸漸遠去，他年近不惑，臉上已生出些細紋，但卻有一雙極年輕的眼睛。
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