暗通
兩人回到臨淄已近子夜。
主人未歸, 奴婢也不好就寢。一踏進院子，阿棗便風風火火地迎了上來, 焦急道：“娘子！您總算回來了！”隨即注意到一旁的衛琇，屈膝行了個禮，態度比平日少了幾分恭敬，多了點忿懣：“見過郎君。”
鐘薈見她柳眉擰得都快打了結, 猜到她為什麼火冒三丈，故意笑著撩撥：“怎麼了？家裡出什麼事了嗎？”
阿棗礙著衛琇在場不好直抒胸臆, 別別扭扭道：“……是齊王府, 今兒下午送了兩個……人來。”
“哦，”鐘薈朝一臉無奈的衛琇擠擠眼, 不以為然地道, “我正要問呢，你把人安置在哪裡了？”
阿棗有些怒其不爭，他們主仆說話一向不講究, 可當著郎君的麵不能削了娘子的臉麵，不情不願地努努嘴道：“沒叫他們進院子, 在東廚後頭呢……”
東廚後頭不是菜窖便是柴房, 鐘薈感佩阿棗的忠心，不過把人家嬌花似的小娘子關柴房裡實在不厚道。鐘薈哭笑不得，對阿棗道：“我和郎君先去屋裡歇會兒, 叫杏兒去廚房傳些湯羹點心。你去把那個子矮些的姑娘帶過來，在西廂房裡候命。”
衛琇皺了皺眉：“奔波了一整天你也乏了，待明日再問吧。”
鐘薈借著廊廡下的風燈看見他不豫的神色, 想了想，大約是介意外人進內院來，便改口道：“人來了還是帶到外頭聽事裡吧。”
阿棗領了命正要離開，鐘薈突然想起了什麼：“棗兒，你是不是沒給人家飯吃？領他們去廚房吃些東西，今夜先找間客房，叫那高個的姑娘先去安置，明日再安排住處。”
待阿棗轉身走了，衛琇撈起鐘薈的手捏了捏，忿忿不平道：“自己還餓著肚子，你倒記掛旁人。”
鐘薈心裡熨貼，慷慨道：“有你這句話，便是再餓上三天也無妨。”話音剛落便聽腹中“咕嚕嚕”一串響。
鐘薈無奈地拍了拍肚子，低聲罵道：“酒囊飯袋！儘拆我的台！”
衛琇忍不住笑起來，流麗的燈火映照著彎彎的眉眼，別有一種好看，鐘薈不防瞥見，不由怔住，連方才丟人都忘了，義正辭嚴道：“阿晏，你當著旁人可不許這麼笑。”
衛十一郎眸色深深，笑意更濃：“謹遵夫人之命。”
＊＊＊
兩人沐浴更衣，用了些阿杏送來的羹湯，阿棗也帶著那矮個的美人到了外頭聽事。
衛琇想要避嫌，鐘薈卻道：“既然是堂姑母遣來的人，你還是一塊兒去罷，免得我有疏忽遺漏。”
那美人一見衛刺史夫婦，誠惶誠恐地起身行禮，看得出來她已經儘力克製，可那自小習得的媚態已經深入骨髓，衛琇臉色便又冷了一分。
“不用拘謹，”鐘惠見她畏縮，好言安撫道，“你有名字麼？”
女子撩起袖子給鐘薈看她手腕上刺的“庚戌”兩字。
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他們這些人口不能言，又隨時可能被挑中了送人，名字不過是多餘的東西，倒是編個號更方便嬤嬤管人，到時候跟了新主人，若有這個雅興便給取一個。
“小時候的名字不記得了麼？”鐘薈又問。
女子不料夫人會突然問這個，咬著下唇使勁回想了一番，無奈她賣入王府時年紀太小，記憶早就模糊成了一片，隻得滿懷歉意地搖搖頭。
“從今日起你便叫阿喬，”鐘薈說著指了指身前幾案上的筆墨和帛紙，“開始罷。”
阿喬欠了欠身，生疏地抓起筆，往墨池裡蘸了蘸，猶豫再三才下定決心落在絹帛紙上，因為墨蘸得太飽，一落筆便洇開一團黑乎乎的墨跡，阿喬趕緊戰戰兢兢地擱下筆，伏倒在地不停磕頭。
鐘薈見她這杯弓蛇影的模樣便知這些女子在齊王府過的是什麼樣的日子，忙道無妨，叫她起來。阿喬見刺史夫人並無怪罪責罰的意思，這才坐起身重新握住筆杆。
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