曾氏
薑夫人曾氏死在臘月二十八夜裡, 再過兩天就是除夕。
雖說曾氏是犯了過錯才被家人送到隆慈庵裡的，但是怎麼說都是富貴人家的主母, 活著的時候怎麼怠慢都無妨，這樣平白無故地死在尼寺裡，怎麼也說不過去。
失火是夜裡子時，寺尼把火撲滅, 打開門扇進去查勘，卻發覺這位薑夫人的死狀有些蹊蹺。
眾人躊躇著是否要報官, 還是主持師太與這些大戶人家交道打得多, 趕緊把他們攔下。她不敢耽擱，披星戴月地套了車就親自往薑府報信去了。
從山寺到薑府犢車要走兩個多時辰, 靜慧師太到薑家大門口時已過了辰時, 她不敢對閽人說出實情，隻報是薑夫人托付的急事，須得立即稟報薑家郎君。
薑老太太一病倒, 曾氏便被發配去尼寺，個中的內情下人即便是猜也能猜個七七八八, 兩樁事橫豎脫不了乾係。一個有違孝道而失了勢的主母, 連下人都不將她放在眼裡。
閽人磨磨蹭蹭了半日，方才把師太請了進去，待薑大郎聞知妻子的死訊, 已經是日上三竿的時分了。
薑大郎以為自己聽錯了，呆了好半晌：“怎麼回事？真是阿曾？莫不是弄錯了吧？”
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靜慧師太連連賠罪，就差沒跪下磕頭了。
薑大郎反複問了幾遍才明白過來究竟是什麼意思, 一股悲意突然襲來，兩行眼淚順著臉頰淌下來：“為何會這樣！”
他與曾氏這幾年形同陌路，可當年新婚燕爾時也有過綢繆的光景。薑景仁本就不是記仇的人，如今曾氏人都沒了，那些是非恩怨都隨風而逝，留下的倒都是早些年兩個人舉案齊眉的回憶。
靜慧師太趕緊勸道：“還請施主節哀順變。”
“究竟是怎麼起的火？”薑大郎哭了一會兒，這才想起追問緣故。
靜慧稟道：“貧尼進去屋裡看過，見一盞油燈倒著，想是因什麼緣故帶倒了，燒到旁邊的帳幔，貧尼真是該死......”
薑景仁抬抬手：“與師太何乾，伺候的下人呢？”
“伺候夫人的那位小施主也沒能逃出來。”靜慧師太皺著眉頭，唱了聲佛號。
“唉......”薑景仁也歎了口氣，他不記得跟隨曾氏去隆慈庵的是哪個婢子了，心裡想著回頭叫蒲桃查下冊子，若是有家人就多送些財帛去。
“薑施主，”靜慧師太吞吞吐吐，欲言又止，“另有一事......貧尼不知當不當講......”
“師太如實說來便是。”薑景仁連忙道。
“起火時恰好有個小尼起夜，便叫醒了眾人，其時火勢還未蔓延開來，夫人的尊體......也尚未化為焦炭，貧尼一看，那脖頸上赫然是一道勒痕，房粱上也找到半截燒斷的繩子，尊夫人......似是自經而亡......”
薑景仁腦袋裡如同塞了一團亂麻：“阿曾？怎麼會......”
以他對曾氏的了解，再怎麼樣她也不像是會輕生的人——輕旁人的生還差不多。
這事情憑他一個人是理不清楚了，薑景仁隻得稀裡糊塗地含混過去，也沒追究隆慈庵的責任，反而從私帳裡支了筆錢給她回去修繕房舍，又以薑家老太太的名義添了香油，這才吩咐一名心腹管事帶了人去隆慈庵替曾氏收屍。
打發走了靜慧師太，他越想越疑惑，隻得叫來長子薑曇生商議。
薑曇生聞知繼母亡故的消息也是目瞪口呆，聽薑景仁把她死狀一說，愈發摸不著頭腦：“怎麼說母親都是在xx庵沒的，那主持師太難道就沒個說法？”
薑景仁叫兒子這麼一說，才發覺確是這麼回事，可人已經放走了，還給了錢，總不好又反悔要追究她過錯吧，隻得心虛地道：“我們這樣的人家，事情鬨大了不好看相，更不好鬨到官府去，你三妹和蘇家正議著親，在這個節骨眼上......”
薑曇生想起三娘子，心裡一陣酸楚，這個妹妹也算是命途多舛，前一樁姻緣因為自己親娘而不了了之，和蘇家的親事剛剛有些眉目，又出了這檔子事。
“三妹妹還不知道這事吧？”薑曇生苦著臉問。
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