：“我又寫了封加急文書上報州府，希望這次會有結果吧。否則沒有糧，我也要山窮水儘了。”
蘇鳴夏道：“那你現在趕緊去休息一下吧，你累倒了可不行。”
慕懷清嘴裡說著好，接到陳金財的回稟後還是馬不停蹄地去處理囤糧的事了。
蔣家共搜出囤糧八百石。慕懷清算了一筆賬，刨去維持城內安穩所必須的三百石，隻有五百石能分給城外五千流民。
五百石，五千人。七天，她最多隻能撐七天，七天後，城外流民必食草根樹皮，十五天後，人必相食。急報複批最晚的時間，也是七天。
這個數字讓她感到無比恐慌。就算最後批文通過，層層盤剝後，撥下來的救濟糧又能有多少呢？
一名守城士兵這時急急來報：“縣尊！城外那些人不知從哪知道了糧倉走水的事，個個罷工不乾了，堵在城門口要見到糧食才肯罷休。”
慕懷清神色一凜，匆匆隨著士兵趕往城門口。
流民舉著修築官道用的鐵鍬和石塊，紛紛聚在緊閉的城門前，叫嚷著要一個說法。
慕懷清走上城牆，看著底下暴動的人，對身邊的士兵說：“將工役名冊掛在城牆上，告訴他們，官府都記著他們修路的恩情，糧不會斷。”
士兵按她的吩咐去做，流民果然暫時安穩下來。
安撫好流民後，她從城門上走下來，又看見街上圍著許多城內百姓。他們站在她麵前，神色不安。
“縣尊，糧倉燒了，是不是以後就沒有糧食了？”
“縣尊，朝廷知道咱這裡的事嗎？”
“縣尊，俺聽說，城外那些人都是從很遠的地方一路吃草啃樹皮逃過來的。俺們以後會不會也變成這樣？”
“縣尊，不能再救城外那些人了！”
“縣尊……”
慕懷清縱然心焦，也隻能從容地抬手說道：“各位鄉親，不必擔心，燒的隻是地上糧倉，地下糧窖尚且完好，各位莫再謠傳斷糧的話。本官已查明縱火犯三人，將於明日午時斬首示眾。”
非常時刻行非常之事，次日斬首三名縱火犯，將百姓的怒火和不安通通引了過去。有蔣家的囤糧和糧倉救出來的一點餘糧支撐，此後的幾天裡，一切照常都進行。
無人知道她內心何等焦灼，無人知道她內心做過多少打算。無人知道，命運的鍘刀會落向何方。
時間一天天過去。
第七天，她再一次登上城門。朱才茂作為為數不多的知情人，站在她身邊低聲問道：“縣尊，七天已過，接下來我們要怎麼辦？”
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她的目光投向天儘頭，遠山落日熔金。疲憊和痛苦如潮水般衝刷著她，她閉了閉眼，艱難道：“那隻能由我，來做這個罪人了……”
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