聞時鳴捏著她指尖摩挲，“夫人做過很多粗活？”
競拍結束了。
差役懶懶散散地收拾現場，書吏和賬房先生在聞時鳴待過的小閣裡，清點整理各家交來的銅錢、碎銀和銀票，最後整理歸檔給蔣修遠。
聞時鳴沒在小閣樓，他倚在一樓門柱下等，兩手抱臂，皂靴踩在門檻處一下下踏著。旁人看不出他有何異常，平康跟隨多年，心知郎君素來行止有方，這是他有幾分著急的表現，他湊近一步：
“郎君，要不我去看看？”
“你現在去，哪裡趕得上曹誌和？”
差不多在鄭振業的小廝追出去後，曹誌和也跟了出去，落在旁人眼裡，更加坐實了這是他找來幫忙抬價的江湖朋友的印象。
聞時鳴卻有一種直覺，兩人之間並不相熟。
曹誌和追出去時，甚至躊躇了一番，他更顯然想關注山地拍賣的最終結果。
兩人又等了一會兒。
平康伸長脖子：“郎君，回來了。”
聞時鳴也看見了，曹誌和有點狼狽，身上的短褐袍深一塊淺一塊，沾濕了不知是水還是血的痕跡，但跑回來的動作利索，步子大而流暢，沒有受重傷。
待他來到麵前，聞時鳴才分辨出，他身上既不是水也不是血，透著一股子濃重的鹹香味。
平康捂鼻：“曹師傅，掉醬缸裡了？”
曹誌和顧不上解釋，目光灼灼盯著聞時鳴，“聞市令，我的地，如何了？”聞時鳴一指貨行裡頭，老和尚撚著佛珠，朝他笑著行了個禮。
曹誌和懵：“怎麼還在？”
照例交給市署拍賣的東西，他已經簽字畫押，無論在與不在，聞時鳴都有權代為處置。
聞時鳴：“你先跟我來。”
一行人上到小閣樓，又讓裡頭的蔣修遠等人退出去回避，平康守在門外。
老和尚朝曹誌和一禮：“貧僧想請施主做個選擇，一是正覺寺以競拍時出的價格，向施主買下桐道山的地；二是正覺寺向施主租賃這塊地，一次付清三年租賃的銀錢，到期之後，再商議是否續租，這塊地實質上，仍然歸施主所有。”
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曹誌和簡直不敢相信自己的耳朵。
選了二，就是銀錢有了，祖產也保住了，他喃喃：“租給正覺寺的話，那對外……是怎麼個說法？”
他看向聞時鳴，對方說出了他期盼又不敢期盼的答案：“對外，這塊地依然是正覺寺所有，沒有人會知道你實際上把地出租了，開荒過後繳納地稅時，我會去相關衙門打招呼。”
聞時鳴抽出一早準備好的雙麵契約。
曹誌和一目十行地看完，眼眶發熱，鼻子發酸，又從頭到尾再細細看過一遍，迫不及待地簽字按手印，老和尚提醒道：“租賃的銀錢，還請施主過兩日再去正覺寺取。”
曹誌和自然應好，將老和尚送出貨行。
他又跑回小閣樓，朝著聞時鳴深深一躬，“聞大人，我一個大老粗，不會講漂亮話，唯有這身武功還拿得出手。今後你要還有用得著的地方，儘管吩咐！”
聞時鳴沒領這功勞：“市署官賣是每年定例。”
曹誌和嘴咧了咧，沒講話，他當初因為當鋪牙行不肯收他地契的事，去東西市署鬨過兩次，聞時鳴回來上衙前，可沒有哪位官兒願意來管他的。
他千恩萬謝，待要離去。
聞時鳴指了一下他衣衫，“你這一身，怎麼弄得？”
“我怕*他們要拿那個幫忙抬價的小兄弟泄憤，就跟上去了。”曹誌和回憶，“小兄弟七拐八繞，進了一個堆好些醬缸的死胡同，兩個小廝跟進去在裡頭動了手。”
曹誌和想到那場景，還是驚奇，女郎瞧著瘦小，居然有這樣大的力氣。他趕過去時，她正搬起醬缸往兩個小廝身上砸，他不留神，就被濺了一身。
小兄弟。
聞時鳴咀嚼他用過的字眼，“是你認識的？”
“不認識。”
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