【第34章:莊子】
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離了沈府高牆深院,馬車碾過官道,一路向西,沈時聿倚在車內軟枕上,閉目養神。
此行輕車簡從,除了他們幾人,隻帶了兩名趕車的小廝並一個粗使婆子,行李也精簡,幾口箱子裝著換洗衣物,藥材並一些緊要文書。
城外的一切和城裡的景致截然不同,路邊的田地一片連著一片,麥苗已經抽了穗,偶爾有幾棵老柳樹歪在田埂邊上,枝條垂下來拂過水麵,被風一吹便晃晃悠悠的。
宋嬤嬤坐在他對麵,手裡捧著一隻小暖爐,雖說是快夏了,但她上了年紀仍舊怕風。
她見沈時聿在看窗外,便順著他的目光往外看了一眼,笑著開口:"家主瞧那一片,都是咱們沈家的地,從前麵那道河溝開始,一直到那邊山腳下,少說也有兩百畝。"
馬車又走了一段路,前方的路麵漸漸收窄,兩旁的行道樹也密了起來,遠處隱約能看到灰色的牆麵輪廓,在樹影後麵時隱時現的。
透過簾隙望去,能見一條寬約兩丈的河道橫亙在前,河水不算湍急,河岸遍植垂柳與桑樹,柳絲拂水,桑葉肥厚,既是防風護堤的林木,想來也是莊中養蠶的倚仗。
就在這時,馬車忽然停了下來。
前方佃戶聚居區方向忽然傳來一陣喧嘩吵嚷之聲,夾雜著幾聲尖銳的喝罵。
車身往前頓了一下,沈時聿的身子微微往前傾了一傾,他扶住車壁穩住重心,眉心微蹙。
"怎麼回事?"
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車簾被從外麵掀開一角,聞碩的聲音隔著簾子傳進來:"主子,前麵路上有人攔著,像是起了爭執。"
宋嬤嬤先他一步撩開車簾往外看了一眼,回頭對沈時聿說:"家主且在車裡坐著,老奴下去看看。"
宋嬤嬤下了車,沈時聿也沒閒著,他掀開了車簾的一角。
馬車前方約莫二十步遠的地方已圍攏了十來個看熱鬨的佃戶,男女老少皆有,皆穿著粗布衣裳,麵有菜色,中間夾雜著一個穿著半舊綢褂比較體麵的人,看著像是掌櫃的。
人群中央的地上躺著一個人,蜷縮著身子,懷裡緊緊抱著一個灰布包裹,被人踢了一腳,悶哼一聲卻沒有鬆手。
"偷東西還有理了?你跑啊!你再跑啊!"那個綢褂掌櫃氣急敗壞地指著地上的人罵道,"我鋪子裡的藥材你也敢偷?你個小雜種,沒錢看病就死家裡去!偷到我頭上了——"
地上的人沒有回嘴,隻是把懷裡的包裹抱得更緊了一些。
他的身子是弓著的,圍著的人又踢了他一腳,他的後背在地上蹭了一下,揚起一片灰土,嗆得他咳嗽了兩聲,他的頭發蓬蓬地結著綹,臉上也糊著泥汙,看不清模樣。
他懷裡緊緊抱著一個灰布小包,任憑那管事如何踢打拽扯,死也不鬆手。
宋嬤嬤走過去的時候,那些圍著的人看見她衣著體麵,舉止從容,知道不是尋常人家的仆婦,便讓開了一條路。
“怎麼回事?為何堵在這裡喧嘩?”
那掌櫃見宋嬤嬤氣度沉穩,又回頭看了一眼馬車,青帷車、高頭大馬、車轅上坐著的聞碩腰懸長刀,即使是站在下方的奴才,也不似尋常人,他的語氣客氣了些。
"這位媽媽小的是莊裡藥鋪的掌櫃,不是有意驚擾貴人車駕,實在是這小賊可惡!這小崽子偷了我鋪子裡的藥材!那藥材我進貨花了二兩銀子的,他就這麼偷了跑,難不成偷了東西還打不得要不得了?"
宋嬤嬤低頭看了一眼地上蜷著的人,那人感覺到有人走近,微微抬了抬頭。
地上那少年抬起來的臉上,泥灰混著汗漬糊了滿臉,可那泥灰底下有一大片燒灼過的舊疤痕,從下巴一直蔓延到了耳根,暗紅色的疤痕交錯著爬滿了那半張臉,他的眼睛倒是亮的。
宋嬤嬤從袖中摸出一隻小荷包,從裡麵取了碎銀子,數了數,遞給那掌櫃:"掌櫃的,這些夠不夠抵那藥材的錢?些許小事,不必鬨大,若是驚了我們主子的車駕,你才真是吃罪不起。”
掌櫃接過去掂了掂,還多出幾錢來,臉色頓時緩和了許多,連聲道:"夠了夠了,多謝媽媽,多謝貴人!"
他收了銀子朝地上那人啐了一口。
"算你今天運氣好!滾!再讓我看見你偷東西,打斷你的腿!"
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