【第72章 線頭】
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小燕子是在客棧休養的第三天，才知道那群匪徒不是普通山賊的。
那天下午她靠在床頭喝粥，紫薇坐在窗邊替她縫一隻暖手筒。樓下忽然傳來一陣急促的腳步聲，然後是肖劍低沉的說話聲和什麼東西被放在桌上的悶響。小燕子放下粥碗要下地，被紫薇按住肩膀說了一句"你腳還沒好"。她隻好靠在枕頭上豎著耳朵聽樓下的動靜，可下麵說話的聲音壓得太低，聽不真切。
到了傍晚，乾隆來了她屋裡。他手裡端著一碗新熬的冰糖雪梨，放在床頭小幾上，在小燕子的床邊坐下。她看見他麵色比前幾日沉了一些，便沒有鬨著要下床走動，隻老老實實地靠在枕頭上等他說話。
"那些匪徒招了。"乾隆把雪梨碗往她手邊推了推，聲音不高不低，"他們不是撞上你們的，是有人指使的。有人提前把你們的路程和人數告訴了山裡的匪頭，讓他們在清溪鎮南麵那條山道上等著，專門劫你。"
小燕子端著碗的手停在半空，雪梨湯的熱氣在她眼前浮了一小片白霧。她眨了兩下眼："專門劫我？"
"對。"乾隆看著她，"他們要的是你這個人，不是銀子。"
小燕子聽了這句話，沉默了好一會兒，低頭喝了一口冰糖雪梨。溫熱的甜湯順著喉嚨滑下去，可她覺得那甜味沒到胃裡就散了。她放下碗，抬頭問了一句："誰？"她問得比她自己預想的還冷靜，連語氣都沒有波瀾。
乾隆沒有直接回答。他伸手從袖中摸出一隻小布袋放在她手邊，布袋裡露出一截銀鏈子——是她丟了的那枚白玉合歡花耳墜，已經被擦乾淨了，鏈子重新係過，合歡花花瓣上的裂紋也被仔細地修補過。他把它放在她手邊，說了一句："等你好些了再戴上。"
小燕子沒有去拿那枚耳墜，隻是低頭看著它被放在自己手邊被褥上，雪白的玉襯著粗棉布的淺灰，像一小團剛落定的雪。她忽然想起什麼似的，抬眼望著乾隆："皇阿瑪，是不是宮裡的人？"
乾隆沉默了片刻，從她手邊把那隻布袋拿起來，替她掛在枕頭邊上。他做完這件事才開口："還有人在查。有了確鑿的證據之前，朕不會下結論。但這件事不會就這麼算了。"
小燕子沒有再追問。她低頭又喝了一口冰糖雪梨，這回甜味落到了胃裡，暖融融的鋪開來。她喝完了一整碗，把空碗遞給乾隆的時候，忽然說了一句："皇阿瑪，我想回家了。"她說的是"家"，不是宮裡，也不是京城，是她自己在宮外那個種了合歡樹和月季的小院子。
乾隆接過空碗，應了一聲："等你腳能下地了，就回去。"
乾隆離開小燕子屋裡之後，去了爾泰那間房。爾泰的右臂還吊著夾板，靠坐在床頭，看見乾隆進來便要起身行禮，被乾隆抬手止住了。乾隆在他床邊的椅子上坐下，開口說的第一句話是："朕讓人審了那個匪頭。他供出一個人名。"
爾泰的左手微微攥緊了被褥邊緣。
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