【第73章 風起】
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肖劍是七天之後回來的。
他回來那天傍晚，小燕子正坐在客棧後院台階上曬太陽。她的腳踝還腫著，可已經能扶著牆慢慢挪幾步了，紫薇給她找了根結實的竹竿當拐杖，她每天拄著它慢慢在後院裡走幾個來回。聽見馬蹄聲在客棧門口停住，她扶著牆慢慢站起來，看見肖劍翻身下馬，滿身風塵，連日奔波使得他的臉頰凹陷了些，下巴長出了一層青色的胡茬。他看見小燕子站在後院門口望著他，腳步頓了一下，沒有先說話，而是從懷裡摸出一隻油紙包遞給她："路上給你帶的桂花糕。還是熱的，你先吃。"
小燕子接了桂花糕沒有立刻拆，隻是攥著那包油紙看著他，目光裡有一種她從前不會有的安靜和等待。肖劍看了她一眼，沒有再說什麼，轉身進了客棧裡麵找乾隆。
客棧二樓最裡麵的那間屋子被騰出來做了臨時的議事廳，乾隆、肖劍、爾康三個人圍坐在一張方桌旁，門關得嚴嚴實實的。肖劍從懷裡掏出一卷紙放在桌上，紙上密密麻麻寫滿了字，是他這些天在京城查到的結果。
"那個姓劉的中間人查到了，是個京城的遊商，專門替人跑腿傳話。他收了坤寧宮總管太監的銀子，把消息遞給山裡的匪頭。"肖劍把紙展開，指著其中一行字，"但這遊商半個月前就出城了，說是去南邊販貨，人已經找不到了。坤寧宮的總管太監自稱是被誣陷的，說有人冒充坤寧宮的名頭做這種事。皇後那邊咬死了不認，隻說'臣妾深居宮中，何曾與山匪有過往來'。"
爾康坐在對麵，聽完之後沉默了一會兒，開口說："總管太監是坤寧宮的老人，皇後若真不知情，他不該能瞞著皇後動這麼大一筆銀子。可若皇後知情，她怎麼會把總管太監這個活證據留在身邊？"
肖劍抬眼看了一下乾隆，沒有接話。三個人的沉默在桌麵上鋪開來，像一層薄薄的灰。乾隆的手指搭在桌沿上，指腹慢慢蹭過桌麵上的一道木紋。他知道皇後不會留下能直接指向她的證據，她做這種事向來留一條後路。總管太監大約已經被她安排好了退路，即便被查出來，他也會咬死是自己私下做的，跟皇後沒有半點關係。皇後把這些年宮裡的手段用到了宮外，乾淨利落，不留把柄。
"查到這個程度就夠了。"乾隆開口，聲音不高不低，"總管太監撤了坤寧宮的差事，發去浣衣局。那個遊商繼續追。皇後那邊——"他頓了一下，"朕自有計較。"
肖劍和爾康都沒有再問。乾隆站起來走到窗邊，望著後院的方向。小燕子正坐在台階上，紫薇蹲在她麵前替她換腳踝上的藥膏，她低頭看著紫薇的動作，手裡攥著肖劍帶回來的那包桂花糕，沒有拆也沒有吃，隻是攥著。
肖劍和爾康退出去之後，屋子裡隻剩了乾隆一個人。他站在窗前看著後院裡那個攥著桂花糕發呆的丫頭，她坐在那裡安安靜靜的，沒有哭也沒有鬨，手裡的油紙包被攥出了皺褶。她從前遇到什麼事都會大喊大叫摔東西，如今反倒什麼動靜都沒有了，隻是坐在那裡看著紫薇替她換藥，像個一夜之間長大了的人。
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