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曹操的回複比預想的來得快。
信使一路從兗州南下，過了泗水，進了徐州城，把帛書呈到案上。劉備展開一看，眉頭先鬆了鬆，隨即又擰了起來。陳朗湊過去掃了兩眼，心裡有了數。
曹操在表文裡寫得客氣。先說洛陽宮室已修繕完畢，太廟牌位已立，天子還都，正合天下之心。又說臣操願派兵護駕，已令夏侯惇率三千精騎待命，隻等朝廷定下行程，便可南下徐州，護送天子西行。末尾還加了一句，“伏惟陛下聖裁”。
劉備把帛書遞給陳朗，偏頭看著他：“四弟，你怎麼看？”
陳朗把帛書看了一遍，擱在案上，想了想。
“大哥，曹操接招了。他派三千精騎來護駕，聽著是好事。可你想，三千精騎從兗州南下，過泗水，進徐州地界，再到洛陽。這一路上，誰管糧？誰管路線？誰管到了洛陽之後這三千人住在哪？”
劉備的手指頭在案麵上叩了兩下：“你的意思是，曹操派兵來，是給咱們添麻煩的。”
“不光是麻煩。”陳朗的聲音壓低了些，“大哥，曹操派三千精騎來，名義上是護駕，實際上是駐軍。天子到了洛陽，夏侯惇的三千精騎也到了洛陽。洛陽的守將是滿寵，是曹操的人。夏侯惇再帶三千人來，洛陽城裡曹操的兵比咱們的兵還多。天子在洛陽，可洛陽在曹操手裡攥著。”
劉備的脊背微微挺直了。他沉默了一息，開口了：“那怎麼辦？曹操派兵來護駕，我總不能攔著。”
“攔是不能攔。”陳朗站起來，走到牆邊，把徐州輿圖摘下來鋪在案上。他的手指頭從兗州往南劃，過泗水，過彭城，過豫州，一直劃到洛陽。
“大哥，曹操的兵從兗州南下，過泗水，必經留城渡。留城渡的守將，前些日子徐庶提醒過，是陶謙舊部，未必靠得住。咱們先把留城渡的守將換了，換成一個靠得住的人。然後曹操的兵過泗水，得有人引路。引路的人，得是咱們的人。把他們引到哪，走哪條路，什麼時候到洛陽，都得聽咱們的安排。”
劉備點了點頭：“引路的人，派誰？”
“孫乾。他從長安調回來，正好路過洛陽。讓他去留城渡等著，夏侯惇的兵一到，他領著走。”
劉備想了想，又開口了：“那洛陽呢？滿寵守洛陽，曹操的人。夏侯惇再帶三千人去，洛陽就是曹操的了。天子到了洛陽，豈不是自投羅網？”
陳朗的手指頭在輿圖上洛陽的位置點了一下：“大哥，滿寵守洛陽，可洛陽的糧道從哪來？從徐州。豫州的糧，洛陽的糧，長安的糧，都得從徐州運。曹操的兵到了洛陽，吃什麼？喝什麼？滿寵手裡的糧，夠幾天？夏侯惇的三千精騎到了洛陽，人吃馬嚼，一天要多少糧？曹操在兗州屯糧，可兗州到洛陽四百裡，運糧的損耗三成。曹操運得起嗎？”
劉備的眉頭慢慢鬆開了。
陳朗繼續道：“大哥，曹操派兵護駕，咱們接。可接了之後，糧道掐在咱們手裡。夏侯惇到了洛陽，想吃糧，得從徐州運。滿寵想守洛陽，也得從徐州運糧。天子在洛陽，百官在洛陽，禁軍在洛陽，都吃徐州的糧。曹操修了洛陽，可洛陽的糧從徐州來。到時候，誰在洛陽說了算？”
劉備盯著輿圖看了好一會兒，忽然抬起頭，看著陳朗。他沒說話，可嘴角微微彎了一下。
“四弟，你這腦子，轉得比誰都快。”
陳朗笑了笑：“大哥，還有一件事。孫策來了徐州，他帶三千兵，程普黃蓋韓當祖茂四個老將。這些人不能白養著。曹操的兵從兗州南下，夏侯惇帶三千精騎。孫策的三千兵，加上徐州本部的兵馬，合在一起，足夠‘護送’夏侯惇從徐州走到洛陽。孫策不是想借天子的名回江東嗎？讓他先去洛陽走一趟，護駕有功，天子下一道詔書，封他個將軍，他回江東的名分就有了。”
劉備的手指頭在案麵上叩了兩下，偏頭看著陳朗，沉默了一息。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“四弟，你方才說讓孫策去洛陽。可他去了洛陽，徐州這邊就少了一支兵。”
“大哥，孫策遲早要走。他留在徐州，是客。客兵不能久留，久留必生事。讓他去洛陽護駕，既是給了他名分，也是讓他離開徐州。一舉兩得。”
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