金人南下進程又數日後，東京城的氣氛與前些時日截然不同。
街頭巷尾的茶館酒樓裡，往日那些議論朝政、指點江山的談笑聲消失了，取而代之的是些許壓低聲音的竊竊私語。米鋪門前的隊伍比往常長了一倍，有人天不亮就來排隊，生怕明日便買不到糧。城門口出城的人流明顯多於進城的人，大多是拖家帶口的平民，背著包袱，牽著孩子，神色慌張地往南走。守門的士卒勸了幾次，攔不住，也就不攔了，隻是可惜了好不容易有了起色的民生局麵，又開始了恐慌。
恐慌的源頭，大概是幾天前傳到城裡的一則消息：金人過河了。
朝廷不是言道滑州那邊已將金人擋住了嗎？怎地又過河了？
普通百姓分不清滑州和東京之間的距離，亦分不清“突破渡口”與“兵臨城下”之間的差別。他們隻清楚一件事，金人過了黃河，到了東京以東幾十裡的地方。有人說得更玄乎，言道金人的遊騎已經摸到了城外的烽火台，連城頭上的守軍都看到了金人的旗子。
這消息半真半假。真的是，金人確實渡河了。假的是，那股其實金人並不多，無非隻是一支試探性的遊騎，在被發現後便迅速退去了，並未對東京構成實質威脅。但恐慌這種東西，從來不在乎真假。它一旦生了根，就會自己生長。
延福宮中，趙諶麵前攤著從各方送來的軍報。這些軍報的內容，一封更勝一封沉重。
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滑州方向，謝克家的戰報寫得還算克製本分：言道金人已改變策略，不再強攻滑州城牆，而是分兵繞過滑州防線，從下遊多處渡口同時發起渡河嘗試。滑州守軍兵力有限，無法同時兼顧所有渡口，已有兩處被金人突破。雖然最終將渡河的金軍擊退，但金人的遊騎已經出現在東京以東數十裡的位置。謝克家在戰報末尾寫道，“金人此舉意在試探我方防線薄弱之處，非為大舉渡河。然若不能堵住下遊各渡口的漏洞，此類滲透將愈發頻繁。”
山東地區的消息則是更糟。劉豫降金之後，京東東路諸城的防線已經名存實亡。濰州還在堅守，但已被金人團團圍困。登州、萊州、密州、沂州雖然尚未陷落，但彼此之間的聯繫已被金人切斷，各自孤立無援。更令人擔憂的是，金人一麵圍困濰州，一麵分兵南下，前鋒已經逼近徐州。一旦徐州失守，金人便可繞過黃河防線，從南側直插東京腹地，甚至切斷東京與江南的聯繫。
而大名府，那裡已經沉默了太久。自從那隊送詔書的信使拚死突圍入城之後，金人的包圍圈便更加嚴密，再也沒有任何消息能從城中遞出來。朝廷對大名府的了解，停留在半個月前。半個月的時間，足以讓一座孤城發生很多事情。不曾有人知曉城中還剩多少糧食，不曾有人知曉郭永還能撐多久，亦無人知曉大名府的城牆明日是否還立在那裡。
單論根據此前得到的零星情報，大名府的情況應不算樂觀。城中已經開始限量供應糧食，每人每天隻能吃兩頓稀粥。金人並不急於攻城，他們在城外築起了攔水壩，截斷了流向護城河的水源。護城河的水位一天天下降，城牆的根基逐漸暴露在外。一旦金人掘地道攻城，大名府的城牆能撐多久，是一個誰也不敢去想的問題。
而在黃河北岸，金人正在集結大量的木筏和船隻。相州方向的宋軍已被肅清殆盡，金人沒有了後顧之憂，可以從容地選擇渡河的時間和地點。種種跡象表明，金人正在為一次大規模渡河作戰做準備。
趙諶將這些軍報一封一封看完，思索良久。
然後他差人去請宗澤。
宗帥到的時候，天色已經暗下來了。
宗帥未再寒暄，進門之後先是向太子殿下行了一禮，然後便徑直走到那張掛在牆上的地圖前，目光在上麵停留了很長時間。趙諶沒有催他，隻是坐在一旁等著。
良久，宗澤開口了。“金人能繞過滑州摸到城東來，說明咱們的黃河防線已有漏洞。滑州、澶州、浚州正麵壓力已經很大，不能再指望他們分兵堵漏。須另想他法。”
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