扯得筋骨生疼。他沒工夫去拔，隻能咬著牙硬撐。左肋又被兵器傷了一道口子，血順著大腿往下淌，雖是不要命，但亦是拖出去老遠。
身邊的士卒越來越少，不少跑著跑著就倒下了，再就沒能爬起來，有士卒跑不動了，乾脆轉過身去，用最後的力氣衝向追兵，被金軍的馬刀砍翻在地，一名親衛被箭矢射中膝蓋，跪倒在地，朝著趙立的背影喊了一聲“將軍”，然後就再也沒有聲音了。
趙立不能回頭。他知曉自己一回頭，就再也邁不動步子。
他終於望見了楚州的城門。
那城門在黑夜中洞開著，城頭的火把被風吹得搖搖晃晃，映出吊橋與護城河的輪廓。城門口聚著一隊兵卒，正焦灼地朝他們這邊張望。待看清趙立的身影從黑暗中跌撞出來，那幾個兵卒一擁而上，七手八腳將他架住，連拖帶拽地搶進了城門。
“關城門！”趙立被人攙著，拚著最後一口氣嘶喊道，“快關城門！”
沉重的城門在他身後緩緩合攏，發出一聲沉悶的鈍響。
接著吊橋吱呀呀地被絞盤拉起，護城河將追兵隔在了對岸。
趙立被人扶著靠在牆根下，大口大口地喘著粗氣。眼前一陣陣地發花，也不知是汗浸的還是血迷的。他抬袖子去揩，這才發覺袖上早已糊滿了血，越擦越黏糊，越擦越看不清。
“咱們……回來了多少人？”
副將踉踉蹌蹌挨過來，在他身旁蹲下，嗓音發顫：“將軍……”
趙立歎了口氣。他閉上眼，耳中儘是方才戰場上的回響，那些聲音在腦子裡翻來覆去，再難散掉。
過了許久，他才睜開眼，聲音沙啞地道：“點數了麼？”
副將垂下頭，聲音低得幾乎聽不見：“點過了……回來的，不滿八百。”
三千人出去，回來不足八百。
兩千餘條性命，一夜之間，儘數折在了淮水西岸那片黑沉沉的河灘地上。
趙立再不想言。
他靠在牆上，仰起頭，望著頭頂那片漆黑的天穹，一動不動。
未有人知曉他此刻在想些什麼。
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天還沒亮，金軍的號角就響了。
金兀術沒有給楚州任何喘息的機會。他知道趙立昨夜遭受了重創，兵力銳減，士氣低落，正是破城的最佳時機。天邊剛剛泛起一線魚肚白，金軍便傾巢而出，對楚州發動了前所未有的猛攻。
數不清的金軍扛著雲梯，推著撞車，漫地而來，直湧向楚州城下。號角聲嗚嗚咽咽地連成一片，戰馬的嘶鳴與士卒的呐喊攪在一處，彙成一股震天動地的喧囂，仿佛要將整座城池掀翻過去。
趙立拖著傷軀，立在城樓之上，望著那片黑壓壓湧來的金軍，麵上已再難看出絲毫表情。
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他的一臂已是抬舉不起，隻能以單手握刀。昨個兒肩頭的箭創仍在往外滲血，裹傷的布條早已洇成暗褐一片。眼下每喘一口氣，都似有人拿刀子在他肋骨縫裡攪。但他亦未曾倒下。
“備戰。”他開口，聲音平靜得教人心頭發毛。
城頭上的士卒們望著自家這位渾身浴血的將軍，望著他那條無力垂在身側的胳膊，望著他那雙布滿血絲卻仍不肯服輸的眼神，大夥兒咬了咬牙關，將手裡的兵器攥得更緊了些。
無人言語。
金軍的第一波攻勢撞上了城牆。
雲梯一架接一架地搭上城頭，金兵如蟻群般攀附而上。滾木與礌石從城上砸落，將爬到半截的金兵砸得腦漿迸裂，連人帶梯栽將下去。熱油從垛口傾瀉而下，燙得金兵皮開肉綻，滿地打滾，慘叫不止。箭矢如驟雨般射向城下，每一箭都不落空。
可金人實在太多了。殺了一個，便湧上來三個；殺了三個，便有十個補上。雲梯被推倒一架，又架上來兩架；撞車被砸毀一輛，又推上來兩輛。金人的攻勢一浪蓋過一浪，不見儘頭。
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