【第89章 勇則勇矣】
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揚州以北,運河之上。
一支船隊正沿著運河北上,帆檣如林,槳櫓齊動,在水麵上犁出數道白色浪痕。船隊中不乏滿載士兵的戰船,亦有裝載輜重的平底漕船,前後綿延數裡,遠遠望去,宛若蜿蜒長龍。
旗艦上,一麵“王”字大纛迎風招展。
經略製置使司諸軍都統製王淵站在船頭,望著兩岸飛速後退的景象,麵色沉穩。他約莫五十歲年紀,身材魁梧,麵容剛毅,一身鐵甲泛著冷光倒是與水波粼粼交相呼應了。
他是趙構麾下少數幾個真正經曆過戰陣的老將之一,從河北到山東,從山東到江南,大大小小的仗打過不下百場,拋開性格之類緣由不提,單論領兵作戰的本事,是遠勝劉光世的。此次奉命率部趕往高郵軍設防,王淵亦是心中清楚,這非是一次普通的調動,乃是康王對前線戰局的深切憂慮。
“加快速度!”王淵朝身後的傳令兵喊道,“午時之前,前軍務必趕到高郵!”
......
而在船隊後方不遠處,一隊規模小些的戰船正在運河中奮力追趕前麵的隊伍。為首船隻吃水很深,趕上無風,船舷兩側各伸出兩排船槳,槳手們光著膀子喊著號子,將船劃得飛快,船尾的水花翻湧如沸。
船頭站著一個身材高大的男子,三十七八的年紀,濃眉如刀,雙目炯炯,下頜一部虯髯紮煞開來,配上那一身玄黑鐵甲,整個人好不威風!
他一手按著腰間的刀柄,一手扶著船舷,目光焦灼地望著前方,時不時跺一跺腳,催槳手們再加把勁。
乃正是單州團練使,韓世忠。
韓世忠身旁站著一個年輕的副將,名曰楊進,是他帶出來的老部下,跟隨韓世忠多年,深得其信任。楊進看著自家將軍那副心急火燎之模樣,忍不住開口問道:“將軍,咱們這不是已經趕上了嗎?王都統的主力就在前頭,高郵軍離得也不遠了,您怎麼還這般猴……著急?”
韓世忠頭也不回,粗聲粗氣道:“你個撮鳥懂得甚麼!高郵軍自有王淵去守,俺要去的乃是寶應!寶應還在高郵南頭哩!再不趕路,等老子到了,怕是連口熱湯都撈不著了!”
楊進平日裡也是個渾不吝的主兒,可在韓世忠跟前,愣是連嗓門都不敢放大半分。他縮著脖子撓了撓後腦勺,賠著笑臉道:“將軍,小的多嘴問一句——您怎的一聽金人南下就這般慌?前頭不還有楚州頂著麼?趙立將軍守了五日都沒叫城破了,可見那楚州城沒那麼好啃。再說了,劉光世劉帥不是領著五萬兵馬去援了麼?五萬人,加上趙將軍城裡的人,怎麼也能扛些時日吧?”
韓世忠聽到這話,猛地轉過頭來,一雙環眼瞪得溜圓。
“劉光世?!”他像是聽到了什麼天大的笑話,冷笑一聲,聲音裡帶著毫不掩飾的鄙夷,“就憑他?!”
楊進被韓世忠的反應嚇了一跳,縮了縮脖子。
韓世忠冷哼一聲,轉過頭去,望著運河前方茫茫的水麵,聲音低沉而有力:“呸!他劉光世要是敢跟金人照麵,老子把頭擰下來給他當夜壺!”
楊進不明所以。
“你可曉得宣和四年童大王領兵十萬出雄州攻燕那一仗乎?他老子劉延慶乃都統製,他劉四郎為後繼,郭藥師獻計,要率常勝軍五千騎夜渡盧溝、奇襲燕京,指名要他劉四郎帶五千人策應。劉延慶許了,他劉四郎當麵對天立了軍令狀。“
韓世忠越說越氣,嗓子眼裡像塞了把沙子,聲音陡然拔高:
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