【第七章】
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我在洛伍德過的頭一個季度長得就像整整一個時代,而且還不是黃金時代。在這段時間裡,我得和重重困難做令人厭倦的鬥爭,讓自己適應新的規矩和陌生的工作。我一直擔心在這方麵犯錯——比起命中注定要遭受的身體痛苦,這種擔心更讓我煩惱,儘管身體痛苦並非無足掛齒。
在一月、二月和三月的部分日子裡,雪一直積得很厚。雪融化後,道路幾乎無法通行,害得我們除了上教堂,簡直沒法跨出花園圍牆。但就是在圍牆裡麵,我們每天仍得到戶外活動一個小時。我們的衣服太單薄,抵擋不了嚴寒。我們沒有高筒靴,雪鑽進我們的鞋子,融化在裡麵。我們沒有手套,雙手都凍麻了,長滿了凍瘡,我們的腳也一樣。就是這個原因,每天晚上我的腳都會紅腫,又疼又癢,難受極了。到了早上,還得把腫痛僵硬的腳趾硬塞進鞋子。這些情形,我至今依然記憶猶新。食物短缺也令人沮喪。我們這群長身體的孩子食欲旺盛,可每人分得的食物幾乎不夠一個虛弱的病人維持生命。食物匱乏還導致了不良風氣,讓年齡較小的學生慘遭欺淩。那些饑腸轆轆的大姑娘,一有機會就會連哄帶嚇地侵吞年幼學生的那點食物。有好幾次,我不得不把吃茶點時分得的那一小片寶貴的黑麵包分給兩個勒索者,還把半杯咖啡給了第三個勒索者,然後才伴著因為餓極了而流下的眼淚,咽下剩餘的半杯。
在那個冬季,就連禮拜天也成了沉悶的日子。我們得走上兩英裡的路到布羅克布裡奇教堂去,我們的保護人在那裡主持禮拜。我們出發時已經很冷,到達教堂時就更冷了,等到做早禮拜時,我們都快凍僵了。由於兩地相距太遠,我們沒法回去吃午飯,所以在兩次禮拜之間,每人便隻分得一份冷肉加麵包,分量跟平時的飯食一樣,少得可憐。
下午的禮拜結束後,我們沿著一條光禿禿的山路返校。一路上,冬日的刺骨寒風越過橫亙北方的積雪山峰刮來,幾乎把我們臉上的皮都刮掉了。
我至今還記得,坦普爾小姐步履輕快地走在我們這支無精打采的隊伍旁邊,寒風吹得她的方格花呢鬥篷獵獵翻飛,她連忙拉緊鬥篷,裹住身子。她一邊口頭訓導,一邊以身作則,鼓勵我們振作精神,勇往直前,如她所說,“像勇敢的士兵那樣”。其他的教師,那些可憐的家夥,自己都萎靡不振,更不會費神去鼓勵別人了。
回到學校,我們多麼渴望熊熊爐火發出的光和熱呀!可是,至少那些年幼的學生是享受不到的。教室裡的每個壁爐前立馬就圍了裡外兩層大姑娘,小女孩隻好成群地蜷縮在她們身後,將凍僵的胳膊裹在圍裙裡。
用茶點時,總算來了一點點安慰——我們分到了雙份的麵包,不是半片,而是整整一片,上麵還抹了薄薄一層美味的黃油。這是我們每周一次的享受,讓我們總是從一個安息日一直盼到另一個安息日。我往往需要拚儘全力才能將這份豐厚美餐的一半留自己,而另一半注定得分給別人。
禮拜天晚上要背誦英國國教的教義問答,以及《馬太福音》的第五、六、七章,還要聽米勒小姐的冗長布道。她忍不住哈欠連天,表明她自己也累了。在這些節目中,還經常出現這樣的插曲:五六個小姑娘扮演起猶推古
的角色——她們困極了,雖說不是從三層樓上掉下去,但也從第四排長凳上跌下來,被扶起來時已經半死不活了。救治的辦法是把她們推到教室中央,強迫她們一直站到布道結束。有時候,她們的雙腳根本不聽使喚,害得她們倒在地上,縮成一堆,於是便隻好用班長們的高凳子把她們支撐起來。
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