【第十七章】
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一個禮拜過去了，羅切斯特先生音信全無。十天過去了，他還是沒有回來。費爾法克斯太太說，即便他從裡斯直接去倫敦，又從那兒去歐洲大陸，今後一年都不在荊棘莊園露麵，她也不會感到驚訝，以前他就常常這樣出人意料地不辭而別。聽到這話，我就開始莫名其妙地心底發涼，悵然若失。其實，我是在放任自己去體驗這種令人厭惡的失望心情。但我恢複了理智，回想起了我的原則，心情立刻恢複了正常。這著實令人難以置信，我怎麼能那麼快就糾正了一時的糊塗，消除了自認為該對羅切斯特先生的行動操碎心的錯誤想法？我並沒有貶低自己，奴顏婢膝地自覺卑賤，相反，我隻是說：
“你和荊棘莊園的主人之間沒有任何瓜葛，除了教育他的被保護人，接受他為此付給你的薪水，感謝他對你表示的尊重和善待——倘若你儘職儘責，自然應當獲得如此待遇。要明白，他唯一真正承認的你們之間的關係僅此而已。所以，別把他當作傾訴你的柔情、你的狂喜、你的痛苦等情緒的對象。他和你不屬於同一階層，你就本本分分地待在自己的社會地位上吧。好好地自尊自愛，別把投入了整個心靈和全副力氣的愛，浪費在不需要甚至瞧不起這份禮物的地方。”
我繼續平平靜靜地做我每天的工作，但腦子裡常常閃過模模糊糊的念頭，全都是離開荊棘莊園的理由。我還總是不由自主地構思廣告，猜想未來從事的新工作。這類念頭，我覺得沒有必要去製止。它們或許可以生根發芽、開花結果呢。
羅切斯特先生離家兩個多禮拜後，郵局給費爾法克斯太太送來了一封信。
“是主人寫來的，”她看了看信封上的姓名地址說，“我想，現在我們可以知道他是不是快回來了。”
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她拆開信封，仔細閱讀時，我繼續喝著咖啡（我們正在吃早飯）。咖啡很燙，我把自己突然火熱通紅的麵龐歸因於此。至於我的手為什麼會發抖，為什麼我會不由自主地把半杯咖啡潑在碟子上，我就不願去考慮了。
“嗯——有時候我覺得我們太清靜了。這下子有機會夠我們忙的啦，至少得忙上一陣子了。”費爾法克斯太太說著，仍然把信紙舉在眼鏡前。
在允許自己請她解釋清楚之前，我先把阿黛爾恰好鬆開的圍裙帶子重新係好，幫她又拿了個麵包，給她的杯子裡再倒滿牛奶，然後才若無其事地說：“我想，羅切斯特先生不大可能很快就回來吧？”
“事實上，他很快就要回來了——他說三天以後就到，那就是這個禮拜四，而且還不是他一個人。我不知道裡斯有多少貴賓要跟他一起來。他吩咐把所有最好的臥室都準備好，書房和幾間客廳也要打掃乾淨。我還得去米爾科特的喬治旅館，或者別的能找到人手的地方，多找一些廚房幫工來。女士們還會帶她們的侍女，先生們則會帶他們的男仆，所以我們會有滿滿一屋子人。”費爾法克斯太太匆匆吃完早飯就急忙離開，忙著做事了。
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