頭到尾都帶著一種奇怪的痛苦，缺乏一種撫慰人心的溫和。他不斷嚴厲地提到加爾文派
的教義——天選、宿命、永罰。而他每次提到這些，聽上去就像是在宣判大家在劫難逃一樣。他的布道結束後，我不但沒有感覺好一點，平靜一點，受到更多的啟發，反而體會到一種難以形容的憂傷。因為我似乎覺得——不知別人是否也有同感——我所聽到的雄辯，發自一個靈魂的深處，那裡沉澱著渾濁的失望渣滓，跳動著一顆因為永不滿足的渴望和令人不安的抱負而躁動的心。我敢肯定，儘管聖約翰·裡弗斯品行高潔，認真誠懇，虔誠熱情，但我想他和我一樣，都沒有找到“神所賜出人意料的平安”
。我之所以沒有，是因為我的偶像破碎了，我的天堂喪失了，我對此隱隱地懷著無比痛苦的悔恨。雖然我最近對這種悔恨避而不談，但它依然占據著我的心靈，無情地壓迫著我。
就這樣，一個月過去了。黛安娜和瑪麗不久就要離開“荒原之家”，回到英圍南部一個時髦的大城市裡去做家庭教師了，等待她們的是完全不同的生活和環境。她們在不同的人家任職，那些富有而高傲的主人家成員，都把她們看成是卑微的下人，既不了解也不去發現她們內在的優點，隻是像賞識廚子的手藝和侍女的趣味一樣，去欣賞她們習得的才藝。聖約翰先生一直沒有再提起答應為我找工作的事，但對我來說，謀職已經刻不容緩。一天早上，有幾分鐘，客廳裡隻剩我和他兩人。我大膽地走近有窗戶的壁凹裡——那裡擺著他的桌子、椅子和小書台，儼然成了一個書房。我剛想開口說話——儘管不太清楚該用怎樣的措辭來問他，因為要打破覆蓋在他那拘謹性格外表的堅冰，任何時候都是十分困難的——他卻先開了口，免去了我的麻煩。
我走近時他抬起頭來。“你有問題要問我嗎？”他說。
“是的。我想知道，您可聽說有什麼工作我可以去做？”
“三個禮拜前，我就給你找到，或者說為你設計了一份工作。但你在這兒似乎既能幫上忙，也過得很開心——因為我的兩個妹妹顯然都很喜歡你，跟你在一起，她們感到非常快樂——我覺得打破你們之間的融洽氣氛是不明智的，準備過幾天她們離開‘沼澤儘頭’後再說，反正到時你也不得不離開了。”
“她們三天後就走，對嗎？”我說。
“是的，她們一走，我就要回莫爾頓的牧師住宅了。漢娜會跟我一起去。這座老房子將被封閉起來。”
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我等了一會兒，本以為他會把剛提出的話題繼續下去，可他的思路似乎已經轉到了其他方向。他的神情表明他的心思已經不在我和我的事情上了。我不得不提醒他回到我必然密切關心的話題上來。
“您想到的是什麼工作，裡弗斯先生？我希望，這次耽擱了這麼久，不會影響我得到這份工作。”
“哦，不會。隻要我願意提供，你又願意接受，那這份工作就是你的了。”
他又默不作聲了，似乎不願再說下去。我有點不耐煩了。我的一兩個不安的動作，還有盯著他的臉的急切而嚴厲的眼神，向他表達了同語言一樣有效的感情，同時省去了不少麻煩。
“你不必急於打聽。”他說，“我坦率地告訴你，我沒有什麼合適的、賺錢的工作向你推薦。在我解釋之前，如果你願意，請回想一下，我曾清楚地向你聲明：就算我幫助你，也隻能像瞎子幫跛子。我很窮，因為還清了父親的債務後，我發現父親留給我的全部財產，隻有這座搖搖欲墜的宅邸、房後那排枯萎的冷杉，以及一小塊前麵長著紫杉和冬青的荒原土地。我出身卑微。裡弗斯是個古老的姓氏，但這個家族僅存的三個後裔中，有兩個在陌生人那裡當下人謀生，第三個則認為自己必將遠離故土——不僅活著的時候飄零他鄉，死了也不會葉落歸根。是的，他認為，他必須認為，自己得到了命運的眷顧。他隻盼望有朝一日，那擺脫俗世羈絆的十字架會落到他肩上，戰鬥教會的首領
——他自己也是其最卑微的成員——會對他發出命令：‘起來，跟從我！’
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