一百裡以後,速度便急速衰減。
而且這些騎手皆是民間白身,雖然持有荔枝使簽發的文牒,穿越關津時終究會花上很長一段時間。
這些製約速度的因素,都是李善德所無法改變的。
但朝廷可以。
如果尚書省出麵組織,便可以把沿途驛站的力量都動員起來,加快更換頻率,讓每一匹馬都可以跑出衝刺的速度來。而且荔枝不涉機密,不必一個使者跟到底,可以頻繁地替手接力。隻要持有最高等級的符牒,理論上可以日夜兼程。
當天晚上,李善德便埋頭做了一次詳細計算。民間轉運隊伍,尚且可以在十一天內衝到丹江口;以朝廷近乎無限的動員能力,加上李善德設計的保鮮措施和路線,速度可以提高三成,十一天完全可以抵達長安!那時候荔枝應該介於香變和味變之間。
不對!還可以再改進一點!
他之前曾聽人說過,可以用竹籜封藏荔枝,效果也還不錯。如果等枝條枯萎之後,立刻摘下荔枝,放入短竹筒內,再放入甕中,效果更好。
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等一下,還可以改進一點!
他在上林署做了許多年監事,所分管的業務是藏冰。每年冬季,李善德會組織人手去渭河鑿冰,每塊方三尺,厚一尺五寸,一共要鑿一千塊,全數藏在冰窖裡。等到夏季到來,這些冰塊會提供給內廷和諸衙署使用。
不僅長安城如此,大唐各地的州縣,隻要冬季有冰期的,都會建起自己的冰窖儲冰。
荔枝保鮮最有效的法子,是取冰鎮之。可惜嶺南炎熱無冰,隻能用雙層甕灌溪水的方式來做冷卻。而沿途州縣也不可能開放冰窖給轉運隊。
可一旦朝廷出麵轉運,情況可就不一樣了,各地唯有聽任調遣。轉運隊隻要一過長江,便能從江陵的冰窖調冰出來使用。
如此施為,荔枝抵達長安時,庶幾在色變與香變之間,勉強還算新鮮!
可光有想法還不成,具體到執行,涉及二十多個州縣的短途供應,何處調冰,何處接應,如何屯冰,冰塊消融速度是否趕得及,等等,不儘早規劃,根本來不及……
靈感源源不斷,毛筆勾畫不斷,李善德此時進入了一種道家所謂“入虛靜”的奇妙狀態,過往的經驗與見識,融彙成一條大河,汪洋恣肆,奔騰咆哮。這一刻,他不是一個人在計算,陳子、劉徽、祖衝之、祖暅之在這一刻魂魄附體。李善德的眼睛滿布血絲,卻絲毫不覺疲倦,恨不得撬開自己腦殼,一磕到底,把腦漿直接塗抹在紙卷之上。
當李善德寫完最後一行數字時,已是夜半子時。燭花剪了又剪,紙上密密麻麻,滿是令人頭暈目眩的蠅頭小楷,他吹了吹淋漓墨汁,從頭到尾瀏覽了一遍,忍不住心潮澎湃。
這一份新鮮荔枝的轉運之法,關涉氣候、郵驛、州縣、錢糧等幾大領域,內中細碎繁複之處,密如牛毛,外行人根本難以想象。從驛站之調度、運具之配置、載重與裡程之換算,乃至每一枚荔枝到長安的腳費核算,幾乎每一個環節,都須做到極細密極周至方可。這件事牽一發而動全身,一處思慮不當,便很可能導致荔枝送不到長安。
李善德拿著這本牛毛細賬,心中不期然地想起了當年裴耀卿於河口建倉的壯舉。
開元二十二年,江淮、河南轉運使裴耀卿受命來到河口,先鑿漕渠十八裡,避開三門之險,然後又在河口設置河陰、柏崖、集津、鹽倉諸倉,與含嘉、太原等倉連綴成線,開創了節級轉運之法。三年之內,運米七百萬石,節省運費三十萬緡。從此長安蓄積羨溢,天子不必頻繁就食於東都。
當時李善德也被調入幕下,參與磨算,目睹了裴大使統籌調度的英姿。他從心底認為,比起文辭之士,這樣的君士才堪稱國之棟梁。荔枝轉運雖是小道,比不得漕運,但自己如今能追躡前賢,稍覘其影,足可以誌得意滿了。
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