李善德又道:“本次荔枝轉運,總計花費三萬一千零二十貫,尚有兩萬五千七百貫結餘。”楊國忠臉色猛地一沉:“怎麼?你是說本相貪黷?”
“不敢,隻想知道去向。”
“哼,自然是入了大盈庫,為聖人報忠。”
李善德欽佩道:“下官淺陋駑鈍,隻想著怎麼找聖人要錢;您事情做完,居然還幫聖人賺了錢,還是右相有手段。”
這恭維話,楊國忠聽著總有點不自在。這小吏太不會講話,難怪在九品蹉跎了近二十年。他捋了捋胡髯,決定在李善德說出更難聽的話之前,終止這次會麵。
不料李善德從懷裡拿出一卷泛黃的文卷,恭敬地擱在膝前的毯子上,肩膀一鬆,似乎剛剛做出一個重大決定。楊國忠嘴角一抽,不會吧?你一個明算及第的老吏,難道也想學人家投獻詩作?
李善德把文卷徐徐展開,裡麵不是詩句,而是塗滿了數字與書法拙劣的字跡。
“啟稟右相,這是昌江縣黃草驛的賬冊。他們在荔枝轉運期間發生逃驛,下官隻收得賬冊回來。”
“這種小事交給兵部處理,該懲戒懲戒,該追比追比,你拿給本相做什麼?”
“右相難道不好奇,他們為何逃驛?為何附近村落也空無一人?”
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李善德見楊國忠保持沉默,翻開一頁,自顧自說起來:“這賬冊上記得頗為清楚。黃草驛每月用度三十六貫四百錢,由附戶二十七戶分攤,每戶攤得一貫三百四十八錢。長行寬限半年,等於每戶平白多繳八貫,再加上折免荔枝錢,每戶又是兩貫。”
他的聲音不知不覺高了起來:“這些農戶俱是三等貧戶,每年常例租庸調已苦不堪言。下官找到的那個村落,家無餘米,人無蔽衫,連扇像樣的屋門板都沒有。如今平白每戶多了十貫的負累,讓驛長如何不逃?讓村落如何不散?”
楊國忠愕然地瞪著他,沒料到這小官居然會這麼說……不,是居然敢這麼說。
“原本我在預算裡,特意做進了貼直錢,給驛戶予以補貼。沒想到您妙手一翻,竟又從中賺得錢來。內帑固然豐盈,這驛戶的生死,您就不顧了嗎?”
“哼,隻是個例罷了,又不是個個都逃。李善德,你到底想表達什麼?”
“右相可知道,為了將這兩甕新鮮荔枝送到長安城,在嶺南要砍毀多少樹?三十畝果園,兩年全毀!一棵荔枝樹要長二十年,隻因為京城貴人們吃得一口鮮,便要受斧斤之斫。還有多少騎手奔勞涉險,多少牧監馬匹橫死,多少江船槳櫓折斷,又有多少人為之喪命?”
楊國忠的表情越發不自然了,他強壓著怒氣喝道:“好了,你不要說了!”
“不,下官必須說明白,不然右相還沉浸其中,不知其理!”李善德彎著身子,壓抑了近二十年的能量,從瘦弱的身軀裡爆發出來,令堂堂衛國公一時都不能動彈。
“右相適才說,不勞一文而轉運饒足,下官以為大謬!天下錢糧皆有定數,不支於國庫,不取於內帑,那麼從何而來?隻能從黃草驛、嶺南荔園榨取,從沿途附戶身上征派。取之於民,用之於上,又談何不勞一文?”
“你……你瘋了!”楊國忠揮起月杖,狠狠砸在了李善德的頭上,登時打出一道深深的血痕。
李善德不避不讓,目光炯炯:“為相者,該當協理陰陽,權衡萬事。荔枝與國家,不知相公心中到底是如何權衡,聖人心中,又覺得孰輕孰重?”
月杖再次揮動,重重地砸在李善德的胸口。他仰麵倒了下去,口中噴出一口血來。
“滾!滾出去!”
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