論這些可怕的事情好嗎。”
“夫人,”維爾福說,“我讚同聖梅朗小姐的意見,懇請您忘掉這些往事。這些往事,就連天主的意誌也對它們無能為力,我們又何必再議論呢?天主能改變未來,但不能改變過去。我們隻是凡人,我們所能做的,就是即使不能否定它,至少可以忘掉它。所以,我不僅拋棄了家父的主張,而且拋棄了他的姓氏。家父曾經是,也許現在還是波拿巴黨人,他叫諾瓦蒂埃;而我,我是保王黨人,叫維爾福。在一棵老樹的樹身上,殘留著一點革命的液汁,那就讓它慢慢乾掉吧,您隻要看到,夫人,一株幼芽已經和這棵老樹保持了相當的距離,儘管它不能,或者說恐怕也不想,徹底和它斷絕關係。”
“說得好,維爾福,”侯爵說,“說得好,回答得精彩!我也一樣,我總是勸侯爵夫人忘記過去,但怎麼也勸不動,但願您會比我走運些。”
“好,”侯爵夫人說,“就讓我們忘記過去吧,我也巴不得這樣,我們一言為定;可是,維爾福,您對未來的信念絕對不能動搖。請別忘了,維爾福,我們在陛下麵前保舉過您;在我們的請求下,陛下才答應忘掉您的過去,就如我答應您忘掉過去一樣。”說到這兒,她把手伸給維爾福,“但是,一旦有謀反分子落在您的手裡,您就得記著,正因為您來自一個可能與這些謀反分子有牽連的家庭,別人會對您加倍注意。”
“哎,夫人,”維爾福說,“我的職業,尤其是我們生活的時代,都要求我不能手軟。我會這麼做的。我已經就幾起政治案件進行了起訴,以此表明我的忠心。遺憾的是,我們並沒有一查到底。”
“您這樣想嗎?”侯爵夫人問。
“我很擔心。拿破侖在厄爾巴島,離法國很近,從那兒幾乎看得見我們的海岸,因此他的擁戴者始終懷著希望。馬賽城裡領半餉的舊軍官隨處都有,他們成天為一點雞毛蒜皮的小事找保王黨人尋釁滋事;上層的人熱衷決鬥,平民百姓動輒拔刀相見。”
“是啊,”德·薩爾維厄伯爵說,“德·聖梅朗先生的這位老朋友,是德·阿爾特瓦伯爵
的侍從官。是啊,不過您知道,神聖同盟要讓他換個地兒呢。”
“沒錯,我們離開巴黎那會兒就聽說了,”德·聖梅朗先生說,“他們要把他送往哪兒去?”
“聖赫勒拿島。”
“聖赫勒拿島!這是什麼地方?”侯爵夫人問。
“離這兒兩千裡的一個小島,在赤道那邊。”伯爵答道。
“好極了!正如維爾福說的,把這麼一個人放在科西嘉和那不勒斯之間真是再蠢不過了,一個是他出生的地方,一個是他妹夫還在執政的地方,島的對麵就是意大利,他一心想給兒子建立王朝的那個意大利。”
“可惜啊,”維爾福說,“我們有一八一四年的協議,要動拿破侖就不能不違反協議。”
“哦,這些協議遲早得違反,”德·薩爾維厄先生說,“他當初下令槍斃不幸的德·昂甘公爵
,他遵守協議了嗎?”
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“對,”侯爵夫人說,“就這麼說定,神聖同盟為歐洲除掉拿破侖,維爾福為馬賽除掉他的黨羽。國王無論即位不即位,總是國王:如果他即位,他的政府應該是強有力的,他的臣僚應該是絕對忠誠的,這樣才能防止出亂子。”
“夫人,遺憾的是,”維爾福微笑著說,“王室的代理檢察長總要等出了亂子以後才出麵。”
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