“這才是我們時代所需要的人！”另一位說。
“就是，”第三位說，“您最近辦的那件案子，辦得漂亮極了，親愛的維爾福。你們知道，那個家夥殺死了自己的父親。毫不誇張地說，沒等死在劊子手的刀下，他就死在您的訴狀下了。”
“哦！對那些弑殺父母的罪人，”蕾內說，“哦！對那些罪犯怎麼懲處都不過分；但是對不幸的政治犯……”
“他們更壞，蕾內，因為國王是一國之父，誰想推翻或謀殺國王，就是想殺死三千二百萬人的父親。”
“哦，不管怎麼說，德·維爾福先生，”蕾內說，“請您答應我，對那些我向您求情的人寬容一些，好嗎？”
“放心吧，”維爾福笑容可掬地說，“到時候我們一起來寫公訴狀。”
“親愛的，”侯爵夫人對女兒說，“你就玩玩小鳥，養養鬈毛狗，做做針線活，讓你未來的丈夫做他該做的事情吧。如今，刀劍不時興了，長袍是最時髦的。這個意思，拉丁文有句話說得很透徹。”
“Cedant arma togae
。”維爾福欠身說。
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“我不敢說拉丁文。”侯爵夫人說。
“我想，我寧願您當大夫，”蕾內接著對維爾福說，“殺人天使雖有天使之稱，還是讓我害怕。”
“善良的蕾內！”維爾福輕聲說，滿含愛戀地看了姑娘一眼。
“我的女兒，”侯爵說，“德·維爾福先生將成為本省道德和政治的大夫；請相信我，這個角色大有前途。”
“這也是一個辦法，可以讓人忘掉他父親做過些什麼。”積習難改的侯爵夫人接口說。
“夫人，”維爾福帶著苦笑說，“我剛才就有幸告訴過您，家父已經——至少我希望如此——公開承認他過去所犯的錯誤，他現在是宗教和社會秩序的摯友，也許是比我更出色的保王黨人；因為他帶著懺悔之情，而我隻是憑著一腔熱血。”
維爾福字斟句酌地說完這番話後，為了觀察自己辯才的效果，環視了一下在場的賓客，正如在法庭上說了一段有分量的訟詞以後，要對聽眾瞧一眼一樣。
“好啊！親愛的維爾福，”德·薩爾維厄伯爵說，“前天在杜伊勒裡宮，禦前大臣讓我說說一個吉倫特黨人的兒子和一位孔代軍軍官的女兒離奇的聯姻是怎麼回事，我回答的就是您說的這番話。大臣對此非常理解。這種聯姻的方式正是路易十八主張的。我們沒注意到，國王走過來聽到了我們的談話；他打斷我們說：‘維爾福，’請注意，國王沒說諾瓦蒂埃這個姓，隻說維爾福，‘維爾福很有前途，這個年輕人已經很成熟，他是我的人。我很高興德·聖梅朗侯爵和侯爵夫人擇他為婿，如果他們沒有先來請求我恩準這門婚事，我也會把這一對撮合起來的。’”
“國王這麼說了，伯爵？”維爾福欣喜若狂地問道。
“我說的是他的原話，倘若侯爵願意直說的話，他會承認六個月前，當他向國王提起他女兒與您的婚事時，國王也是這麼對他說的。”
“確實如此。”侯爵說。
“哦！我的一切，全是這位可敬的君主給予的。我誓為國王竭儘犬馬之勞！”
“好極了，”侯爵夫人說，“我喜歡您這樣；現在就來個謀反分子吧，我們正等著歡迎他呢。”
“母親，”蕾內說，“我祈求天主千萬別聽您的話，願他隻給德·維爾福先生送來些小偷小摸的蟊賊、破產倒黴的家夥和膽子不大的騙子吧；這樣我才能睡得安穩。”
維爾福笑著說：“您這就等於希望醫生隻看些頭痛腦熱、麻疹蜂蜇的小毛小病。如果您想讓我當王室檢察官，那麼您就應該希望來一些病入膏肓的病人，那樣醫生才有用武之地哪。”
就在這時，猶如造物主就等著維爾福說這句話，好讓他如願以償似的，一個貼身男仆走進餐廳，低聲向維爾福說了幾句話。維爾福起身向在座的人打了個招呼，離開餐桌出去，過了一會兒回進來時，神情愉悅，麵帶微笑。
蕾內含情脈脈地望著他；因為此時她看著他湛藍的眼睛，白皙的皮膚和那一圈烏黑的頰須，覺得他真是一個高雅、英俊的小夥子。於是少女整個心靈似乎都懸在了他的嘴上，她等著他解釋剛才短暫離席的原因。
“噢，小姐，您剛才發願希望自己的丈夫是一個醫生，跟阿斯克勒庇俄斯
的弟子們（一八一五年，人們還是習慣這樣說）相比，我至少有一點是大同小異的，那就是沒有哪一刻是屬於我自己的，甚至當我和您在一起時，在我的訂婚喜宴上，還會有人來打擾我。”
“他們以什麼理由打擾您呢，先生？”美麗的少女略帶不安地問道。
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