一道陰影掠過他的前額，他說：
“不，先生，我不認識這個筆跡，筆跡是偽裝的，但寫得很流暢。不管怎麼說，寫這信的是個很有心計的人，”他感激地看著維爾福說，“我很幸運，能有一位像您這樣的人審理我的案子，我得說，嫉妒我的這個人確確實實是個仇人。”
年輕人說這幾句話時，眼睛裡閃出一道光，維爾福看出來了，在這個溫和的年輕人身上，蘊藏著一種驚人的力量。
“好吧，”代理檢察官說，“現在請你，不是作為犯人麵對法官，而是作為一個處境很危險的人麵對另一個關心他的人，坦率地告訴我，這封匿名告密信上說的事情是否屬實？”
他這麼說的時候，厭惡地把唐戴斯交還給他的信往辦公桌上一扔。
“都屬實，又都不屬實；先生，現在我憑水手的榮譽，憑我對梅塞苔絲的愛，以我父親生命的名義起誓，我下麵說的完全是事實。”
“請說吧。”維爾福大聲說。
接著他輕聲自語道：
“倘若蕾內能看見我，我希望她會對我滿意，再也不會稱我是割腦袋的人了！”
“事情是這樣的，船駛離那不勒斯後，勒克萊爾船長得了腦膜炎，一病不起；我們船上沒有醫生，他又急於去厄爾巴島，不願中途停靠別的港口，因此病情越來越重，一直拖到第三天傍晚，他覺得自己快不行了，才把我叫到他的跟前。
“‘親愛的唐戴斯，’他對我說，‘你憑你的榮譽起誓，一定照我對你說的話去做；這件事關係重大。’
“‘我起誓，船長。’我回答他說。
“‘那好，我死後，你作為大副來指揮這艘船，你把船開往厄爾巴島，在費拉約港靠岸，去找大元帥，把這封信交給他。他也許會交給你另外一封信，並囑咐你辦一件事情。原來這件事情該由我來辦的，唐戴斯，現在由你代替我去完成，一切由此而來的榮譽歸於你。’
“‘我會去做的，船長，但也許麵見大元帥不像您想的這麼容易吧。’
“‘這兒是一枚戒指，你讓他手下的人交給他，’船長說，‘你就不會遇到任何阻礙了。’
“說完他交給我一枚戒指。
“他說得正是時候，因為兩小時後他昏迷過去，第二天就死了。”
“接下來你怎麼做呢？”
“我做了我該做的事，先生，換一個人處在我的情形，也會這樣做的，不管怎麼說，一個垂死的人的心願是神聖的，而對海員來說，船長的願望更無異於命令。於是我便把船駛往厄爾巴島，下一天靠了岸。我命令所有的人留在船上，我隻身一人上岸。正如我預料的，要見大元帥得過好幾道崗哨，但我出示了那枚作為聯絡信號的戒指後，所有的門都向我敞開了。他接見了我，問了我不幸的勒克萊爾船長臨死前的一些情況，正如船長所說，他交給我一封信，囑咐我親自送到巴黎。我答應了他，因為這等於完成船長最後的心願。我上岸後，處理完一切公務，就去看我的未婚妻，我發現她比以往更美麗更可愛了。多虧莫雷爾先生的幫助，我們辦妥了教會方麵的一些繁瑣手續，最後，先生，正如我已經告訴過您的，我訂了婚，筵席再持續一個小時，我就要成婚了，我打算下一天出發去巴黎，結果突然冒出了這麼一封告密信，我就被捕了。這封信，我想您現在也和我一樣，對它不屑一顧了。”
“沒錯，”維爾福低聲說，“你說的這些看來都是事實；你即使有罪，也是不慎所致，況且你的本意隻是執行船長的命令，因而是正當的。請把在厄爾巴島收到的那封信交給我，並保證隨傳隨到，然後你就去找你的朋友們吧。”
“這麼說我自由了，先生！”唐戴斯興奮地大聲說。
“是的，不過你得把信交給我。”
“信在您那兒吧，先生；警察是把這封信和別的信件一起搜走的。我認得出有幾封就夾在這疊文件當中。”
“等一下，”代理檢察官對唐戴斯說，年輕人已經拿起自己的手套和帽子了，“請等一下，信是寫給誰的？”
“巴黎雞鷺街，諾瓦蒂埃先生。”
即使一個響雷炸在維爾福頭上，也不會像眼下這個打擊來得那麼迅猛，那麼猝不及防；他剛才已經從椅子上支起身子，要去拿即將作為唐戴斯案宗存檔的那疊紙，現在一下子跌坐在扶手椅上。他急忙翻閱這疊卷宗，從中抽出那封至關重要的信，不勝恐怖地向信封望去。
“雞鷺街十三號，諾瓦蒂埃先生收。”他輕聲念道，臉色越來越白。
“正是，先生，”唐戴斯驚訝地說，“您認識他？”
“不，”維爾福急忙回答，“國王忠誠的臣仆不會認識謀反分子。”
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