“我以我的榮譽起誓，先生，”唐戴斯說，“我再說一遍，我不知道。可您這是怎麼啦！您是病了吧；我拉鈴行嗎，我可以叫人嗎？”
“不，”維爾福急忙立起身說道，“你別動，也別開口，在這裡下命令的是我，不是你。”
“先生，”唐戴斯說，他的自尊心受了傷害，“我是想叫人來幫幫您，沒別的意思。”
“我誰也不需要；隻是一時頭暈而已，沒什麼；你管好自己，不用管我。回答問題吧。”
唐戴斯等著他提問，但白等了：維爾福重又跌坐在扶手椅裡，把一隻冰冷的手放在大汗淋漓的額頭上，第三次重讀這封信。
“哦！要是他知道信的內容，”他在心裡說，“要是他知道諾瓦蒂埃就是維爾福的父親，那我就完了，徹底完了！”
他時不時抬眼看看埃德蒙，仿佛目光能摧毀由嘴把守著，並把秘密鎖在心中的那道無形屏障似的。
“哦！不能再猶豫了！”他驟然喊道。
“我以天主的名義起誓，先生！”不幸的年輕人高聲說，“假如您不相信我，假如您懷疑我，那就審問我吧，我做好了回答的準備。”
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維爾福強打起精神，儘量以平靜的口吻說：
“從審訊的情況來看，你的罪名是嚴重的，我不能如一開始所希望的那樣，擅自作主立即還你自由，在作出這樣的決定之前，我得先聽聽預審法官的意見。但你已經看到我是怎麼對待你的了。”
“是的，先生，”唐戴斯大聲說，“我很感謝您，因為您剛才對我與其說像一個法官，不如說更像一個朋友。”
“那好！我要再拘留你一段時間，但我會儘我所能早日釋放你；對你最不利的物證就是這封信，你瞧……”
維爾福走近壁爐，把信扔進火裡，看著信慢慢燒成灰燼。
“你瞧，”他接著說，“我把它銷毀了。”
“哦！”唐戴斯大聲說，“先生，您不僅是位好法官，您還是善良的化身。”
“不過聽我說，”維爾福緊接著說，“我作出這個舉動之後，你該明白你能信任我了吧？”
“先生！請吩咐吧，我一定遵命。”
“不，”維爾福走近年輕人說，“不，我給你的不是命令，你得明白，而是忠告。”
“請說吧，我一定聽從，如同執行您的命令一樣。”
“今晚之前，我把你留在法院裡；可能還會有人來提審你，你就照剛才對我說的複述一遍，但絕口不要提這封信。”
“我答應您，先生。”
此刻似乎是維爾福在請求，安慰審判官的則是犯人。
“你要明白，”他說著朝灰燼瞥了一眼，灰燼還保留著信紙的形狀，在火苗上舞動，“現在，信燒掉了，隻有你與我知道曾經有過這麼一封信。如果有人問起這封信，你就大膽地否認，這樣你就有救了。”
“我會否認的，先生，請您放心。”唐戴斯說。
“好！好！”維爾福說著，把手放在拉鈴的繩子上。
他正要拉鈴，又鬆開了手。
“你身上就隻帶著這一封信？”他問。
“就這一封。”
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