“因為我是在皮翁比諾
被捕的。據我推測，皮翁比諾也像米蘭和佛羅倫薩一樣，已經成為法國某個省的省會了
。”
督察長和典獄長相視一笑。
“嗨，”督察長說，“你的意大利新聞已經過時了。”
“這是我被捕那天的事情，先生，”法裡亞長老說，“皇帝陛下為上天剛賜予他的兒子建立了羅馬王國
，我想他出師連連告捷，大概已經實現了馬基雅弗利
和愷撒·博爾吉亞
的夢想，使意大利成為一個統一的王國。”
“先生，”督察長說，“幸而上天有眼，在我看來你竭誠支持的這個宏偉計劃出了點岔子。”
“這個計劃是使意大利強大、獨立和幸福的唯一辦法。”長老答道。
“有可能，”督察長說，“但我此行的目的不是和你討論意大利的政治，而是像我剛才做的那樣詢問，你對監獄的食宿有什麼意見。”
“監獄的夥食都差不多，”長老回答說，“也就是說非常糟糕。至於住宿，您看見了，這裡很潮濕，不衛生，但作為一間地牢還說得過去。現在，我想說的不是這些，而是意義極為重大、涉及最高利益的一樁秘密。”
“來了吧。”典獄長低聲對督察長說。
“這就是為什麼我見到您會如此高興的緣故，”長老繼續說，“雖說您在我做一項極重要的計算時打擾了我，如果這項計算做成了，也許能修正牛頓定律。您能賞光和我私下裡談一會兒嗎？”
“得，不出我的所料吧？”典獄長對督察長說。
“您的犯人您很了解。”督察長笑著說。
接著，他又轉向法裡亞說：
“先生，我無法滿足你提出的要求。”
“可是，先生，”長老說，“如果事關政府獲得的一筆巨款，比如說五百萬呢？”
“得，”督察長轉身對典獄長說，“您的預言準確到數字了。”
“噢，”神甫看見督察長動了動身子準備退出，馬上說，“我們不一定非得單獨談不可，典獄長先生也可以在場。”
“親愛的先生，”典獄長說，“不巧的是我們事先就知道您會說什麼了。是關於你的寶藏吧？”
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法裡亞凝視著這個嘲弄者，一個公正的旁觀者可以看到他的目光中閃動著理性和睿智之光。
“沒錯，”他說，“不說這個你要我說什麼呢？”
“督察長先生，”典獄長說，“這個故事我可以講得和長老一樣好。聽了四五年我的耳朵都聽膩了。”
“典獄長先生，”長老說，“這證明了您就像《聖經》上說的那些人一樣，視而不見，聽而不聞。”
“親愛的先生，”督察長說，“托上天的福，典獄長挺有錢，他不需要你的錢；把錢留著等你出獄的那天用吧。”
長老雙眼圓睜，一把抓住督察長的手。
“可要是我出不了獄呢，”他說，“如果當局不顧公道把我關在這個地牢裡，而我生前沒能把這個秘密告訴任何人，這筆財富不是付諸東流了嗎？政府、還有我，如果能用上這筆錢，豈不更好嗎？我出六百萬，先生，是的，我願意出六百萬，隻要你們放了我，我有餘下的錢就夠了。”
“說真的，”督察長輕聲說，“如果我們不知道這個人瘋了，聽他說話的口氣那麼自信，說不定真會相信他說的是實話呢。”
“我沒有瘋，先生，我說的是實話，”法裡亞接口說，他憑著犯人特有的敏銳聽覺，聽見了督察長的每一句話，“我說的這個寶藏確實存在，我提議我們簽訂一份合同，然後你們帶我去我指定的地點，當著我的麵挖掘。假如我扯謊，假如一無所獲，假如真像你們說的那樣我是個瘋子，那好！你們再把我帶回這個地牢來，我將在這兒度過餘生，至死不再向您和任何人提任何要求。”
典獄長笑了起來。
“你的寶藏很遠吧？”他問。
“離這兒有一百裡。”法裡亞答道。
“想得倒美，”典獄長說，“倘若每個犯人都要把看守帶上走一百裡地玩玩，而那些看守又都答應陪他們去走，那麼犯人逃跑的機會就來囉：這麼長途跋涉，逃跑的機會自然有的是。”
“這一招並不新鮮，”督察長說，“這位先生甚至得不到發明權。”
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