他以為唐戴斯神誌迷糊在說囈語，把食物像平常一樣放在一張破舊的跛桌上，就退了出去。
埃德蒙自由了，他又驚喜地傾聽起來。
聲響變得很清晰，現在年輕人毫不費勁便能聽清楚了。
他心想：“沒有疑問了。既然聲音在白天還響，一定是有個像我一樣的囚犯在準備越獄。哦！要是我在他身邊，我能幫他不少忙呢！”
驟然間，他那慣於承受不幸、難以接受人間歡樂的頭腦裡，一片烏雲遮住了希望之光。一個想法冒了出來：說不定這是典獄長吩咐工人在修繕隔壁的牢房呢。
想知道問題的答案並不難，但他該不該冒險提出這個問題呢？當然，隻要等獄卒到了，讓他聽聽這響聲，再看看他的表情就可以知道結果了。可是，這麼做的話，不就是為了一時的滿足而出賣寶貴的希望嗎？天可憐見，埃德蒙的頭腦此刻已是一個空殼，一丁點兒的思想也會在裡麵訇然作響。因為過於虛弱，思緒像蒸汽一般飄浮，無法集中到一個問題上去。埃德蒙知道，隻有一個辦法可以讓自己思路清晰、判斷無誤。他轉過頭，看見獄卒剛放到桌上還冒著熱氣的湯，站起身踉踉蹌蹌地走過去，端起盆子一口氣把湯喝光，頓時感到一種難以言喻的舒服。
但埃德蒙還能克製自己不再多吃：他聽人說過，海難的幸存者被救上來以後，往往由於餓過了頭，一下子吃得太多而送命。他把要放進嘴裡的麵包放回到桌子上，走回去重新躺下。他不想死了。
很快，他就覺得頭腦清醒了起來，所有那些朦朦朧朧、幾乎不可捉摸的思緒都在大腦這奇妙的棋盤上重新複位——在這個棋盤上多一個格子，也許就足以使人優於動物。他又能思考了，於是他用推理來增強自己的思維能力。
他對自己說：
“我應該試驗一下，但不能連累別人。假如在那裡工作的是一個普通工人，我在牆上敲一下，他當然會停下工作，去猜是誰在敲牆，為什麼要敲牆。而既然他的工作是合法的，是典獄長吩咐乾的，他馬上就會恢複工作。反過來，假如那是一個犯人，我發出的聲響便會嚇住他，他生怕被人告發，就會停止工作，一直捱到晚上等他以為大家都睡著了，才重新開始。”
埃德蒙又從床上立起身來。這一回，兩條腿不再晃動，眼前也不再冒金星了。他走到牢房的一角，抽出一塊受了潮有些鬆動的石片，在響聲最清晰的那堵牆上敲了起來。
他敲了三下。
敲第一下時，那邊的響聲便戛然而止。
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埃德蒙全神貫注側耳聽著。一小時過去了，兩小時過去了，沒傳來新的聲響。埃德蒙敲了這三下，牆的那邊變得死一般寂靜。
埃德蒙充滿了希望，吃了幾口麵包，喝下幾口水，他天生體質強健，現在體力已差不多恢複到以往那樣了。
白天過去了，那邊仍然沒有動靜。
夜晚來到了，那邊仍然沒有聲響。
“這是一個犯人。”埃德蒙對自己說，內心有說不出的喜悅。
他的思維就此變得活躍了。他精神振奮，恢複了旺盛的生命力。
夜晚慢慢過去，不曾傳出任何聲響。
埃德蒙一夜沒有合眼。
白天來臨；獄卒端著飯菜進來。埃德蒙已經把原來的飯菜吃得精光，又把新的一掃而空。他側耳靜聽，但始終沒聽到聲音；他不由得擔心起來，生怕再也聽不到這聲音了。他在牢房裡來回轉圈，走了不下十裡路，他又一連幾小時拉著通風窗的鐵柵欄，使四肢肌肉恢複彈性和力量，這樣的鍛煉他已經很久沒有進行了。他準備以肉搏的方式迎接未來的命運，就像拳擊手在臨上場前伸展胳膊，往身上抹油一樣。在這般狂熱鍛煉的間歇，他總是側耳細聽有沒有聲音，對那個犯人的過於謹慎感到很不耐煩，埋怨那人怎麼就想不到打擾他的是另一個和他一樣渴望自由的犯人呢。
三天過去了，死一般沉寂的七十二小時，是一分鐘一分鐘數著度過的。
終於有一天晚上，獄卒最後一次查監過後，當唐戴斯第一百次把耳朵貼到牆上去的時候，他隱隱約約感到有一陣輕微的震動，沿著寂靜的石牆傳到了他的耳際。
他把腦袋挪開定了定神，又在牢房裡轉了幾圈，然後再把耳朵貼近原來的地方。
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