親的並沒有給他安排一個前途，而是鼓勵他按自己的誌向作出選擇。年輕人誌在進入軍界；他以優異的成績通過會考，進入了綜合工科學校
，畢業後被派往第五十三聯隊任少尉軍官。他得到這個軍銜至今已有一年多，並已得到許諾，一旦有機會便可提升為中尉。在團隊裡，大家公認馬克西米利安·莫雷爾是個嚴於律己的人，能恪儘軍人的職守，也能承擔男子漢應儘的義務。同伴們說他是斯多葛派
。不過當然，他們往往並不知道這個稱呼的真正含義，隻是跟著人家這麼說而已。
母女倆預感到將要麵臨的嚴重情況，把希望寄托在了這個年輕人身上。
對情況的嚴重性，她倆的估計沒有錯；科克萊斯走進莫雷爾先生的辦公室不多一會兒，朱麗就看見他退了出來，臉色蒼白，渾身哆嗦，神色驚恐不安。
科克萊斯經過她麵前時，她本想問問他，可是忠心耿耿的老出納一反常態，慌慌張張地往樓下跑去，胳膊舉得高高地喊道：
“唷，小姐！小姐！多麼可怕的災難！叫人怎麼能相信喔！”
過一會兒，隻見他匆匆返身上樓，懷裡抱著兩三本厚厚的賬簿、一個文件夾和一隻錢袋。
莫雷爾逐一查看賬本，翻閱文件夾，點數錢幣。
他手頭的現金隻有七八千法郎，到五日為止尚可進賬四五千，加在一起最多也隻有一萬四千法郎，而要償付的期票債務高達二十八萬七千五百法郎。要說分批付款，這也不可能哪。
然而，當莫雷爾下樓吃晚飯時，神情非常平靜。這種平靜，比沮喪頹唐更使母女倆感到不安。
平日裡，莫雷爾吃好晚飯會出去走走，到老馬賽人常去的酒吧喝一杯咖啡，看一下《快訊報》。這天，他沒出去，徑直上樓回進辦公室。
科克萊斯呢，看上去呆若木雞。大半天工夫，他一直待在院子裡，光著腦袋坐在一塊石頭上，任由毒辣辣的太陽曝曬。
埃馬紐埃爾想安慰母女倆，但他不善於辭令。他正因為熟悉公司的事務，所以儘管不願去想，還是清楚地感覺到巨大的災難在逼近莫雷爾一家。
入夜了。母女倆沒去睡覺，她們指望莫雷爾先生下樓時，能到她們待的屋裡坐一會兒。可是她們聽見他路過門口時放輕了腳步，大概是擔心被她們叫住。
她倆側耳細聽，聽見他走進臥室，從裡麵把門關上了。
莫雷爾夫人讓女兒先去睡，朱麗退出後半小時光景，她立起身，脫掉鞋子，輕手輕腳地來到走廊，想從門鎖孔裡看看丈夫在乾什麼。
在走廊上，她瞥見前麵閃過一個人影：原來是朱麗，她也放不下心，就先來了。
少女走近莫雷爾夫人。
“他在寫東西。”她說。
母女倆早就猜到了，隻是不說而已。
莫雷爾夫人俯身湊近鎖孔。果然，莫雷爾在寫東西；可是有個細節女兒沒看見，莫雷爾夫人卻看見了，她丈夫是在一張公文紙上寫東西。
一個可怕的想法掠過她的腦海：他是在寫遺囑。她嚇得渾身瑟瑟發抖，不過，她還能控製住自己，沒叫出聲來。
第二天，莫雷爾先生顯得非常安詳；他和平時一樣待在辦公室裡，和平時一樣下樓吃飯。有一點不同的是，吃好晚飯以後，他讓女兒坐在自己身邊，抱住她的頭，久久地把它貼在胸前。
夜裡，朱麗對母親說，雖說父親表麵上很平靜，但她聽到他的心跳得特別快。
接下來的兩天，也在同樣的氣氛中度過。九月四日晚上，莫雷爾先生向女兒要回辦公室的鑰匙。
朱麗一聽，不由得打了個哆嗦，她意識到這是個不祥之兆。她一直保留著這把鑰匙，隻有在童年受罰時父親才會討回鑰匙，現在父親為什麼要討回呢？
少女望著莫雷爾先生。
“爸爸，我做錯了什麼事，”她說，“您要討回這把鑰匙？”
“沒有，我的孩子，”痛苦的父親回答說，聽到這句簡單的問話，他眼眶裡竟噙滿了淚水，“沒有，我隻是要用一下。”
朱麗裝作在找鑰匙。
“我大概忘在臥室裡了。”她說。
她走出辦公室，並沒有去臥室，而是跑下樓去征求埃馬紐埃爾的意見。
“別把鑰匙還給您父親，”埃馬紐埃爾說，“明天上午，您最好別離開他身邊。”
她想問清楚原因，但埃馬紐埃爾什麼也不知道，或者說什麼也不願說。
九月四日整個夜晚，莫雷爾夫人一直把耳朵貼在護壁板上。淩晨三點以前，她聽見丈夫一直焦躁不安地在房間裡踱步。
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