快，所以伯爵還是注意到了，在他離開時，德·莫爾塞夫夫人所在的客廳的窗幔微微抖動了一下。
阿爾貝回屋去找母親時，看見伯爵夫人坐在小客廳一張天鵝絨的大沙發椅裡。整個房間沉浸在黑暗之中，隻有立式的瓷花瓶和鍍金的畫框依稀閃爍著忽明忽滅的光亮。
伯爵夫人頭上裹著一塊薄薄的羅紗，阿爾貝覺得猶如隔著層霧氣，看不見她的臉龐。不過，他感到她的聲音有些異樣。他還在花盆架上散發出的天芥菜和玫瑰花的香味中，聞到了醋鹽的刺鼻酸味。果然，隻見壁爐架的雕花盤裡，放著伯爵夫人的嗅鹽瓶，一旁是已經打開的軋花革套子，這引起了年輕人的關注和不安。
“您病了嗎，母親？”他大聲問道，“我不在的時候，您感到不舒服了是嗎？”
“噢，沒有，阿爾貝。不過您知道，這些玫瑰花、晚香玉和橙花在回暖時香氣濃得很，我有些聞不慣。”
“這樣吧，母親，”莫爾塞夫邊拉鈴邊說，“讓他們把這些花拿到前廳去。您今天一定是不舒服了。剛才您進來的那會兒，臉色就非常蒼白。”
“我那會兒臉色很蒼白嗎，阿爾貝？”
“那種蒼白使您顯得更美了，母親，可是父親和我當時嚇得夠嗆。”
“你父親對你這麼說了？”梅塞苔絲急切地問。
“他沒說，母親。可是您記得嗎，他當時就問您是怎麼了。”
“我記不起來了。”伯爵夫人說。
一個仆人走進來，他是聽見阿爾貝的拉鈴聲來的。
“請把這些花放到前廳，或是拿到盥洗室去，”子爵說，“伯爵夫人聞了不舒服。”
仆人遵命照辦。
母子二人都緘默不語，直到花瓶全都搬走。
“基督山這個名字是什麼意思？”伯爵夫人等仆人捧著最後一隻花瓶走出去後，問道，“是家族的姓氏，還是地名或稱號？”
“我想隻是個稱號，母親。伯爵在托斯卡納群島中買下了一個小島，據他自己今天上午說，他把那兒當作了一塊封地。您知道，佛羅倫薩的聖艾蒂安、巴馬的聖喬治-康士坦丁騎士團，甚至馬耳他的頒勳會，都是這麼回事。再說，他對姓氏門第看得很淡泊，自稱當上伯爵隻是僥幸而已。其實在羅馬，一般人都覺得伯爵是個挺顯赫的爵位。”
“他的談吐舉止極為得體，”伯爵夫人說，“至少在他待在這兒的短暫時間裡，我是這樣看的。”
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“噢！儘善儘美，母親，簡直可以說是儘善儘美，我所認識的歐洲最有氣度的英國貴族、西班牙貴族和德國貴族，跟他相比都差遠了。”
伯爵夫人考慮片刻，略一猶豫，接著說：
“親愛的阿爾貝，既然你到基督山先生家裡去過，你要知道，我這個問題是作為母親問你的。你有敏銳的洞察力，人情世故也比同齡人懂得多，依你看，伯爵是不是真的像他看上去的那麼一個人？”
“他看上去怎麼樣？”
“剛才你已經說了，是個顯赫的貴族。”
“我是說，母親，人家是這麼看他的。”
“那你是怎麼看的呢，阿爾貝？”
“我得承認，我對他還沒有一個確定的看法；我想他是馬耳他人。”
“我沒問他是哪個國家的人。我是問你，他的為人怎麼樣。”
“噢！說到為人，就是另一回事了。我在他身上看到的奇怪事兒可多了，您要是想知道我的看法，我可以回答您說，我寧願把他看成是拜倫筆下某個被命運打上了不幸烙印的人物。他有點像曼弗雷德，有點像萊拉，又有點像韋納，總之像某個古老家族落魄的後人，這些世家子弟被剝奪了繼承家產的權力，可是憑著無視社會法律準則的冒險天賦，他們又發了財，致了富。”
“你是說……”
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