你們在等馬車，可因為正在舉行隆重的宗教儀式，馬車一時過不來。小姐去花園的幽深處散步去了，您兒子追逐小鳥，也走遠了。”
“我逮到鳥的，媽媽。”愛德華說，“你記得嗎，我還在它尾巴上拔下三根毛呢。”
“您，夫人，當時在葡萄涼棚下麵。您還記得嗎，您坐在一條石凳上，我剛才說了，維爾福小姐和您兒子都不在您身邊。有個人和您談了很久。”
“哦，對，是這樣，”少婦漲紅了臉說，“我記起來了，我的確和一個穿呢披風的人交談過……我想他是個醫生。”
“一點不錯，夫人，那個人就是我。當時我已經在那家飯店住了半個月，治愈過貼身男仆的高燒和飯店老板的黃疸病，所以人家把我當成了名醫。夫人，您和我聊了很長時間，聊到許多事情。我們聊到佩魯吉諾
和拉斐爾，聊到習俗和衣飾，還聊到有名的托法娜藥水
，好像您聽人說過，佩魯賈還有人藏著這種藥水的秘方呢。”
“噢！對了，”維爾福夫人神色有些慌張，急忙說道，“我想起來了。”
“我不記得您是怎麼對我說的了，夫人，”伯爵極為平靜地接著說，“可是我記得很清楚，您和別人一樣錯把我當成了醫生，因此您向我谘詢了維爾福小姐的健康狀況。”
“可是先生，您確實是醫生啊，”維爾福夫人說，“您不是治愈了好幾個病人嗎？”
“莫裡哀或是博馬舍會回答您說，‘夫人，正因為我不是醫生，所以我並沒有治好患者的病，而是患者不治而愈了’。我隻想向您說明這一點，我對化學和博物學做過比較深入的研究，不過您想必知道……也隻是業餘愛好。”
這時，鐘敲六點整。
“六點鐘了，”維爾福夫人說，焦躁之色明顯可見，“瓦朗蒂娜，您不去看看爺爺是不是要用餐嗎？”
瓦朗蒂娜起身，向伯爵行過屈膝禮，默默地走出客廳。
“天哪，夫人，您是因為我的緣故把維爾福小姐打發走的嗎？”瓦朗蒂娜走出客廳後，伯爵說道。
“絕對不是。”少婦急忙說，“到點了，是該讓人伺候諾瓦蒂埃先生吃飯了。他吃的那點可憐的東西，也隻夠勉強維持他那可憐的生命罷了。先生，您知道我公公的身體狀況有多糟嗎？”
“知道，夫人。維爾福先生對我說過，我想他是癱瘓了吧。”
“唉，是啊。這個可憐的老人完全不能動彈了，在這個軀殼裡隻有腦子還有知覺，但那也是很脆弱的，顫巍巍的，就像一盞快要熄滅的油燈。哦，對不起，先生，我儘和您說些家裡不如意的事情，剛才您正說到您是一位能乾的化學家，讓我給打斷了。”
“喔！我不是這麼說的，夫人。”伯爵笑吟吟地回答說，“情況正好相反，我研究化學，是因為我打定主意要在東方生活，我想以米特裡達梯
國王為榜樣。”
“米特裡達梯，本都王國國王，”那個小淘氣一邊從一本精美的畫冊上把圖片剪下來，一邊說，“他每天早晨喝一杯加奶油的毒藥。”
“愛德華！你這孩子真討厭！”維爾福夫人從孩子手中奪下被剪得殘缺不全的畫冊，大聲說，“你煩死了，我頭都讓你攪暈了。你走吧，到你爺爺那兒找姐姐去。”
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“畫冊……”愛德華說。
“畫冊怎麼啦？”
“我要畫冊……”
“你乾嗎把畫都剪了？”
“我喜歡剪嘛。”
“你快走！走呀！”
“畫冊不給我，我就不走。”孩子一屁股坐在一張大椅子裡說，完全是平時那副犟頭倔腦的模樣。
“拿去吧，別再來煩了。”維爾福夫人說著，把畫冊交給愛德華，陪他一起向房門走去。
伯爵的目光尾隨著維爾福夫人。
“且看她隨後是不是把門關上。”他暗自對自己說。
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