去毒死另一半人了。”
“化學家能配製，喜歡化學的人也能配製。”基督山漫不經心地應聲說。
“再說，”維爾福夫人說，她似乎竭力想擺脫縈繞在腦際的某些念頭，“不論犯罪的手段有多高明，罪行總是罪行。即使能逃脫人間的懲罰，也逃不過天主的眼睛。在怎麼看待良心的問題上，東方人比我們聰明，他們謹慎地取消了地獄的觀念，這一來就什麼事兒也沒有了。”
“喔，夫人，像您這樣高尚的人，頭腦裡有這種顧慮是非常自然的，可是仔細分析一下，您的顧慮也就可以打消了。人類思想醜惡的一麵，可以借用讓-雅克·盧梭的一句話來概括，這句話您想必是知道的：‘舉手一指，五千裡外中國大官死於非命。’
人的一生在這類夢想中度過，聰明才智也消耗在了處心積慮的謀劃之中。真的傻到往人家心口捅一刀，或者往人家的菜裡投毒，靠我們剛才說的那個劑量的砒霜來收拾人家，這樣的人畢竟是少而又少的。這實在是太古怪、太愚蠢了。要那麼乾，血液的溫度得升至三十六攝氏度，脈搏得跳到九十跳，精神也得超常亢奮才行。但如果我們按語言學常用的辦法，換一個含意比較模糊的同義詞，就可以說您隻是排除一個障礙而已。您無非就是讓擋您道的家夥挪個地方，您無須去乾卑劣的謀殺勾當，不必跟人衝突，不必訴諸暴力，不必使用讓人皮肉受苦的器械，因為一旦動用那些東西，死去的人就成了殉難者，動手的人就成了嚴格意義下的carnifex
。而要是沒有血，沒有慘叫，沒有掙紮，尤其是在完事的那一瞬間，沒有那種慘不忍睹的情景，那您就完全可以逃脫法網，沒人會來對您說：‘不準擾亂社會！’這就是東方人乾這類事每每得手的經驗之談，他們都是些嚴肅而冷靜的人，大事臨頭沉得住氣，不計時間得失，不達目的不罷休。”
“難道不會受到良心譴責嗎？”維爾福夫人暗自歎了口氣，聲音激動地說。
“對，”基督山說，“說得對，幸好還有良心這東西，要不然做人就太不幸嘍。我們每次下手過後，總有良心會來拯救我們，良心總能讓我們找出一千條理由來為自己開脫，儘管這些理由在法庭上未必站得住腳，未必能保住我們的性命，但是它們看上去冠冕堂皇，足以讓我們坦然安睡。比如說，理查三世除去愛德華四世的兩個孩子以後，良心就幫了他大忙，因為他可以對自己說：‘他倆是一個殘忍而暴虐的國王的孩子，他們秉承了父親的惡習，隻有我才能從他們童年的性格中認出這種劣根性；這兩個孩子阻礙我為英國人民造福，他們將使英國人民遭受萬劫不複的苦難。’同樣，良心也幫了麥克佩斯夫人
的忙，不管莎士比亞怎麼說，她並不是為丈夫，而是想為兒子弄到一個王位。哦！母愛是一種偉大的天性，是一種強有力的推動力，出於母愛，許多事情都可以得到原諒；這不，在鄧肯被殺死之後，倘若麥克佩斯夫人沒有良心這個詭辯家來為自己開脫，她不就真的太不幸了嗎？”
德·維爾福夫人如饑似渴地聽著伯爵的每一句話，這些聞所未聞的警句，這些令人心顫的詭辯，從伯爵嘴裡說出來，既像無心言之，又像內含諷意。
沉默片刻後，她開口說：
“您知道嗎，伯爵先生，您是位可怕的辯論家，您對這個世界的看法未免太無情了吧！莫非您是通過蒸餾器和蒸餾罐在觀察人性，所以才把世界看成這樣的嗎？但您講得對，您是一位了不起的化學家，您給我孩子用的藥劑，那麼神奇地救了他的命……”
“哦！請別把它說得太好，夫人，”基督山說，“一滴這樣的藥劑，足以使奄奄一息的孩子恢複生命，可是用上三滴，可能就會讓血液湧入肺部，使他心跳過快；六滴，就可能抑製他的呼吸，引起比原先更嚴重的昏厥；十滴呢，就足以讓他送命。您想必也瞧見了，夫人，當他無意間要去碰這些藥瓶時，我是怎樣趕緊把他給擋住的吧？”
“這麼說，這是一種可怕的毒藥？”
“哦！不，不是這樣！首先，我們得明確這一點，‘毒藥’這個說法是不成立的，因為在醫學上，醫生使用的藥品有時候要毒得多，但隻要按處方的劑量服用，這些藥品照樣是治病的良藥。”
“那麼這是什麼呢？”
“這是我的朋友，那位傑出的阿德爾蒙特神甫精心配製的藥劑，用法也是他教給我的。”
“噢！”德·維爾福夫人說，“那它想必是一種很有效的鎮靜劑。”
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